În Washington, D.C., Comitetul de selectare a Senatului pentru activitățile campaniei prezidențiale, condus de senatorul Sam Ervin din Carolina de Nord, începe audieri televizate cu privire la escaladarea scandalului Watergate. O săptămână mai târziu, profesorul de drept Harvard, Archibald Cox, a fost înjurat ca procuror special Watergate.
La 17 iunie 1972, cinci bărbați au fost arestați pentru că au intrat și au tras ilegal sediul Comitetului Național Democrat din complexul Watergate din Washington, DC Unul dintre suspecți, James W. McCord Jr., a fost dezvăluit că este coordonatorul de securitate salariat pentru Comitetul de reelecție al președintelui Richard Nixon Alți doi bărbați cu legături la Casa Albă au fost ulterior implicați în întrerupere: E. Howard Hunt, Jr., fost asistent la Casa Albă și G. Gordon Liddy, consilier financiar al Comitetului pentru reelecționarea președintelui. Jurnaliștii și Comitetul Select au descoperit o conspirație cu un eșalon mai înalt în jurul incidentului și a izbucnit un scandal politic de o magnitudine fără precedent.
În mai 1973, comisia specială a Senatului a început procedurile televizate cu privire la afacerea Watergate. În timpul audierilor din Senat, fostul consilier juridic al Casei Albe, John Dean, a mărturisit că interzicerea Watergate a fost aprobată de fostul procuror general John Mitchell, cu cunoștința consilierilor șefi ai Casei Albe, John Ehrlichman și HR Haldeman, și că președintele Nixon fusese la curent cu acoperirea. Între timp, procurorul Watergate Cox și personalul său au început să descopere dovezi pe scară largă de spionaj politic de către comisia de reelecție de la Nixon, legarea ilegală a mii de cetățeni de către administrație și contribuții la Partidul Republican în schimbul favorurilor politice.
În iulie, existența a ceea ce se numea înregistrările oficiale ale caselor Watergate a conversațiilor de la Casa Albă între Nixon și personalul său a fost dezvăluită în timpul audierilor din Senat. Cox a susținut aceste casete și, după trei luni de întârziere, președintele Nixon a fost de acord cu rezumările înregistrărilor. Cox a respins rezumatul, iar Nixon l-a concediat. Succesorul său în funcția de procuror special, Leon Jaworski, a redat acuzațiile împotriva mai multor oficiali ai administrației de rang înalt, inclusiv Mitchell și Dean, care au fost condamnați în mod corespunzător.
Încrederea publicului în președinte a scăzut rapid, iar până la sfârșitul lunii iulie 1974, Comitetul judiciar de cameră a adoptat trei articole de acțiune împotriva președintelui Nixon: obstrucția justiției, abuzul de puteri prezidențiale și împiedicarea procesului de exercitare a acțiunii. Pe 30 iulie, sub constrângere de la Curtea Supremă, Nixon a eliberat în cele din urmă casetele Watergate. Pe 5 august, au fost publicate transcrierile înregistrărilor, inclusiv un segment în care președintele a fost audiat instruindu-l pe Haldeman să ordone FBI-ului să oprească ancheta Watergate. Patru zile mai târziu, Nixon a devenit primul președinte din istoria SUA care a demisionat. Pe 8 septembrie, succesorul său, președintele Gerald Ford, l-a grațiat de orice acuzație penală.
