În timpul bătăliei de la Somme, britanicii lansează o ofensivă majoră împotriva germanilor, angajând tancuri pentru prima dată în istorie. La Flers Courcelette, unele dintre cele 40 de tancuri primitive au avansat peste o milă în liniile inamice, dar au fost prea lent pentru a-și menține pozițiile în timpul contraatacului german și au fost supuse unei defecțiuni mecanice. Cu toate acestea, generalul Douglas Haig, comandantul forțelor aliate la Somme, a văzut promisiunea acestui nou instrument de război și a ordonat departamentului de război să producă alte sute.
La 1 iulie, britanicii au lansat o ofensivă masivă împotriva forțelor germane în regiunea Franței râului Somme. În săptămâna precedentă, 250.000 de obuze aliate au bătut poziții germane în apropierea Sommei, iar 100.000 de soldați britanici s-au revărsat din tranșee și în pământul nimănui, pe 1 iulie, așteptând să găsească calea pentru a le curăța. Cu toate acestea, zeci de mitraliere grele germane au supraviețuit atacului de artilerie, iar infanteria a fost masacrată. Până la sfârșitul zilei, 20.000 de soldați britanici au fost morți și 40.000 de răniți. A fost singura zi cea mai grea de victime din istoria militară britanică.
După dezastrul inițial, Haig s-a resemnat la progrese mai mici, dar la fel de ineficiente, și peste 1.000 de vieți aliate au fost stinse pentru fiecare 100 de metri câștigați asupra germanilor. Chiar și introducerea tancurilor în război din 15 septembrie a Marii Britanii pentru prima dată în istorie nu a reușit să rupă impasul în bătălia de la Somme. În octombrie, ploile abundente au transformat câmpul de luptă într-o mare de noroi, iar pe 18 noiembrie Haig a oprit ofensiva Somme după mai mult de patru luni de sacrificare în masă.
Cu excepția efectului său de a devia trupele germane de la bătălia de la Verdun, ofensiva a fost un dezastru mizerabil. S-a ridicat la un avans total de doar cinci mile pentru Aliați, cu peste 600.000 de soldați britanici și francezi uciși, răniți sau dispăruți în acțiune. Victimele germane au fost de peste 650.000. Deși Haig a fost criticat sever pentru bătălia costisitoare, disponibilitatea sa de a angaja cantități masive de oameni și resurse pentru impas de-a lungul frontului occidental a contribuit în cele din urmă la prăbușirea unei Germanii istovite în 1918.
