La sfârșitul unui caz istoric, Curtea Supremă a Statelor Unite ale Americii decide, cu o singură disidență, ca sclavii africani care au preluat controlul asupra Amistad nava de sclavi a fost forțată ilegal în sclavie și astfel sunt libere în conformitate cu legislația americană.
În 1807, Congresul SUA s-a unit cu Marea Britanie pentru abolirea comerțului cu sclavi africani, deși comerțul de sclavi în S.U.A. nu a fost interzis. În ciuda interdicției internaționale de a importa sclavi africani, Cuba a continuat să transporte africanii în captivitate către plantațiile sale de zahăr până în anii 1860, iar Brazilia către plantațiile sale de cafea până în anii 1850.
La 28 iunie 1839, 53 de sclavi prinși recent în Africa au părăsit Havana, Cuba, la bordul navei Amistad golan pentru o viață de sclavie pe o plantație de zahăr la Puerto Principe, Cuba. Trei zile mai târziu, Sengbe Pieh, o membră africană cunoscută sub numele de Cinque, s-a eliberat pe sine și pe ceilalți sclavi și a planificat o mutinie. În dimineața zilei de 2 iulie, în mijlocul unei furtuni, africanii s-au ridicat împotriva captorilor lor și, folosind cuțite de trestie de zahăr găsite în stăpân, au ucis căpitanul navei și un membru al echipajului. Alți doi membri ai echipajului au fost fie aruncați peste bord, fie scăpați, iar Jose Ruiz și Pedro Montes, cei doi cubani care au cumpărat sclavii, au fost prinși. Cinque le-a ordonat cubanezilor să navigheze Amistad est înapoi în Africa. În timpul zilei, Ruiz și Montes s-au conformat, dar noaptea au întors vasul într-o direcție nordică, spre apele SUA. După aproape două luni dificile pe mare, timp în care au murit peste o duzină de africani, ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „goleta neagră” a fost observat pentru prima dată de navele americane.
Pe 26 august, SUA Washington, o brigadă a Marinei SUA, a confiscat Amistad în largul coastei Long Island și l-a escortat în New London, Connecticut. Ruiz și Montes au fost eliberați, iar africanii au fost închiși în așteptarea unei anchete a acestuia Amistad revoltă. Cei doi cubani au cerut întoarcerea sclavilor lor de origine cubaneză, în timp ce guvernul spaniol a solicitat extrădarea africanilor în Cuba pentru a judeca pentru piraterie și crimă. În opoziție cu ambele grupuri, abolitioniștii americani au susținut revenirea sclavilor cumpărați ilegal în Africa.
Povestea Amistad mutinismul a obținut o atenție largă, iar aboliștii americani au reușit să câștige un proces într-o curte americană. În fața unui tribunal de district federal din Connecticut, Cinque, care a fost învățat engleză de noii săi prieteni americani, a depus mărturie în numele său. La 13 ianuarie 1840, judecătorul Andrew Judson a decis că africanii au fost înrobați ilegal, că nu vor fi înapoiați în Cuba pentru a fi judecați pentru piraterie și omor și că ar trebui să li se acorde trecerea liberă înapoi în Africa. Autoritățile spaniole și președintele Statelor Unite ale Americii, Martin Van Buren, au făcut apel la decizie, însă o altă instanță de district federal a confirmat constatările lui Judson. Președintele Van Buren, în opoziție cu fracțiunea abolitionistă din Congres, a atacat din nou decizia.
La 22 februarie 1841, Curtea Supremă a SUA a început să audieze Amistad caz. Reprezentantul american John Quincy Adams din Massachusetts, care a ocupat funcția de al șaselea președinte al Statelor Unite din 1825 până în 1829, s-a alăturat echipei de apărare a africanilor. În Congres, Adams a fost un adversar elocvent al sclaviei și înaintea celei mai înalte instanțe naționale a prezentat un argument coerent pentru eliberarea lui Cinque și a celorlalți 34 de supraviețuitori ai Amistad.
La 9 martie 1841, Curtea Supremă a decis că africanii fuseseră înrobați ilegal și, prin urmare, își exercitaseră un drept natural de a lupta pentru libertatea lor. În noiembrie, cu asistența financiară a aliaților lor aboliționisti, Amistad Africii au plecat din America la bordul navei Domn într-o călătorie înapoi în Africa de Vest. Unii dintre africani au ajutat la stabilirea unei misiuni creștine în Sierra Leone, dar majoritatea, ca Cinque, s-au întors în patrie în interiorul african. Unul dintre supraviețuitori, care a fost un copil când a fost luat la bord Amistad ca sclav, în cele din urmă s-a întors în Statele Unite. Numită inițial Margru, a studiat la Ohio și coeducativ colegiul Oberlin la sfârșitul anilor 1840, înainte de a se întoarce în Sierra Leone, ca misionară evanghelică Sara Margru Kinson.
