Stephen A. Douglas (1813-1861) a fost un politician american, lider al Partidului Democrat și orator care a susținut cauza suveranității populare în legătură cu problema sclaviei pe teritoriile anterioare războiului civil american (1861-1865). A fost reales senator din Illinois în 1858 după o serie de dezbateri elocvente cu candidatul republican, Abraham Lincoln, care l-a învins în cursa prezidențială doi ani mai târziu.
Născut în Vermont, Douglas a studiat dreptul în Canandaigua, New York, înainte de a se muta în Illinois în 1833, unde s-a implicat în politică. În tinerețe a fost captivat de Andrew Jackson și a fost ca un Jacksonian care și-a construit cariera. El a jucat un rol important în organizarea partidului democrat din Illinois, introducând astfel de dispozitive noi, cum ar fi comitetele de partid și nominalizarea convențiilor și făcând eforturi pentru regularitatea și disciplina partidelor. El s-a bucurat de o popularitate de durată în rândul micilor fermieri ai statului, mulți dintre ei care au migrat din sudul graniței și și-a folosit popularitatea pentru a înființa o organizație democratică strâns împletită.
Știați? După ce s-a mutat în Illinois în anii 1830, Stephen A. Douglas a curtat-o pe Mary Todd, care a continuat să se căsătorească cu viitorul său rival, Abraham Lincoln.
După ce a ocupat mai multe funcții de stat, Douglas a candidat la Congres în 1837, pierzând prin marja restrânsă de treizeci și cinci de voturi. Șase ani mai târziu, a fost ales în Camera Reprezentanților, unde a stat pentru două mandate. În 1847, a fost ales senator american, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa, în 1861.
Douglas a fost implicat în fiecare problemă majoră care a venit în fața națiunii în timpul anilor săi la Washington. În calitate de președinte al comisiilor Camerei și Senatului pe teritorii, el a dezvoltat un interes puternic pentru Occident. Una dintre primele sale propuneri legislative a fost un program care includea extinderea teritorială, construcția unei căi ferate din Pacific, o politică liberă (teren propriu) și organizarea guvernelor teritoriale. "Nu puteți fixa limitele la marșul continuu al acestei țări mari și în plină dezvoltare", a declarat el. El a crezut în misiunea unică a Americii și destinul manifest, a fost un susținător principal al anexării Texasului, a cerut achiziția Oregonului și a susținut războiul cu Mexicul. Un om cu o mare energie și putere persuasivă, care stă la doar cinci metri înălțime de patru centimetri, Douglas a devenit cunoscut sub numele de Micul Uriaș.
Când sclavia a devenit o problemă politică divizibilă în timpul războiului mexican, naționalismul romantic al lui Douglas s-a confruntat cu o nouă provocare. Temându-se că problema ar putea perturba Republica, el a cerut doctrina suveranității populare - dreptul poporului unui stat sau teritoriu de a decide problema sclaviei pentru ei înșiși - ca o formulă de salvare a Uniunii. El a condus lupta din Congresul pentru Compromisul din 1850. Patru ani mai târziu, el a încorporat doctrina în Legea Kansas-Nebraska, abrogând astfel Compromisul Missouri din 1820. Speranțele lui Douglas pentru țară au suferit o întârziere când actul a stârnit o opoziție amară din elemente de antisarcinare nordică, care au format în cele din urmă partidul republican.
În anii 1850, el a continuat să lupte pentru suveranitatea populară în Congres și în Illinois, unde campania electorală de stat din 1858 a fost evidențiată de celebrele sale dezbateri cu Abraham Lincoln. El a învinovățit agitația asupra sclaviei împotriva aboliționiștilor din Nord și a dezbinării din Sud, încercând să găsească o cale de mijloc care să păstreze Uniunea. Credea că sclavia trebuie tratată în mod imparțial ca o problemă de politică publică, deși a crezut în privat că este greșită și spera că va fi eliminată într-o zi. În același timp, a văzut în suveranitatea populară o extindere a drepturilor locale de autoguvernare și ale statelor și a acuzat opoziția sa căutarea unei consolidări a puterii la nivel național, care să restricționeze libertatea individuală și să pună în pericol Uniunea.
Popularitatea lui Douglas a scăzut pe măsură ce sistemul de partide a stat la baza problemei sclaviei. Propus ca candidat democrat la funcția de președinte în 1852 și 1856, el nu a câștigat nominalizarea partidului său până în 1860, când era prea târziu. Cu partidul său împărțit fără speranță și un republican ales la președinție, a luptat strâns să țină secțiunile împreună cu un compromis în problema sclaviei, dar în niciun caz. În urma concedierii asupra fortului Sumter, în aprilie 1861, și-a angajat sprijinul pentru cauza nordică și a cerut o urmărire viguroasă a războiului împotriva rebelilor. El a murit în iunie, însă, uzat de eforturile sale și rupt în spirit.
Companionul cititorului la istoria americană. Eric Foner și John A. Garraty, editori. Copyright © 1991 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
