Conţinut

• De ce s-a adoptat actul de timbru
• Creșterea veniturilor
• Rădăcinile rezistenței coloniale
• Coloniștii reacționează la Legea timbrului
• Moștenirea actului de timbru

Actul de timbru din 1765 a fost primul impozit intern perceput direct de coloniștii americani de către Parlamentul britanic. Actul, care a impus un impozit pe toate documentele pe hârtie din colonii, a venit într-un moment în care Imperiul Britanic avea datorii adânci din Războiul de Șapte Ani (1756-63) și privea coloniile sale din America de Nord ca sursă de venit.

Argumentând că numai propriile lor adunări reprezentative le pot impozita, coloniștii au insistat asupra faptului că actul este neconstituțional și au recurs la violența mobila pentru a intimida colecționarii de timbre în demisie. Parlamentul a aprobat actul de timbru din 22 martie 1765 și a abrogat-o în 1766, dar a emis un act declarativ în același timp pentru a-și reafirma autoritatea de a adopta orice legislație colonială pe care o consideră adecvată. Problemele de impozitare și reprezentare ridicate de Actul de timbru au strâns relațiile cu coloniile, până în punctul în care, 10 ani mai târziu, coloniștii s-au ridicat în rebeliune armată împotriva britanicilor.

De ce s-a adoptat actul de timbru

Parlamentul britanic a aprobat actul de timbru pentru a ajuta la reînnoirea finanțelor lor după costisitorul Război de șapte ani cu Franța. O parte din veniturile din Actul de timbru ar fi folosite pentru a menține mai multe regimente de soldați britanici din America de Nord pentru a menține pacea între nativii americani și coloniști. Mai mult decât atât, din moment ce juriile coloniale s-au dovedit reticente în notorietate să găsească contrabandiști vinovați de crimele lor, violatorii Actului de timbre ar putea fi judecați și condamnați fără juri în instanțele de vice-almiralitate.

Creșterea veniturilor

Războiul de șapte ani (1756-63) a pus capăt îndelungatei rivalități între Franța și Marea Britanie pentru controlul Americii de Nord, lăsând Marea Britanie în posesia Canada și Franța fără să se bazeze pe continent. Cu toate acestea, victoria în război a împins Imperiul Britanic cu o datorie imensă. Întrucât războiul a beneficiat coloniștii americani (care au suferit 80 de ani de război intermitent cu vecinii francezi) la fel de mult ca oricine altcineva din Imperiul Britanic, guvernul britanic a decis ca acești coloniști să suporte o parte din costurile războiului.

Marea Britanie reglementase de mult timp comerțul colonial printr-un sistem de restricții și taxe la importuri și exporturi. Cu toate acestea, în prima jumătate a secolului al XVIII-lea, aplicarea acestui sistem britanic a fost laxă. Începând cu Legea zahărului din 1764, care a impus noi taxe asupra zahărului și a altor bunuri, guvernul britanic a început să-și consolideze frâiele asupra coloniilor. La scurt timp după aceea, George Grenville (1712-70), primul domn britanic al trezoreriei și prim-ministru, a propus Stamp Act; Parlamentul a aprobat actul fără dezbatere în 1765.

Adversarul actului de timbru Patrick Henry este cunoscut pentru „Dă-mi libertate sau dă-mi moartea!” discurs, pronunțat înainte de o întâlnire a liderilor coloniali din Virginia, în 1775, în efortul de a mobiliza o miliție împotriva unui posibil atac al britanicilor. Ulterior a servit ca guvernator al Virginiei (1776-79, 1784-86).

În loc să perceapă o taxă asupra mărfurilor comerciale, Actul de timbru a impus impozitelor directe coloniștilor. Concret, actul impunea ca, începând cu toamna anului 1765, documentele legale și materialele ed să poarte un timbru fiscal furnizat de distribuitori comisari care ar încasa impozitul în schimbul ștampilei. Legea se aplica testamentelor, faptelor, ziarelor, pamfletelor și chiar jocului de cărți și zarurilor.

Rădăcinile rezistenței coloniale

Venind în mijlocul greutăților economice din colonii, Actul de timbru a stârnit rezistență vehementă. Deși majoritatea coloniștilor au continuat să accepte autoritatea Parlamentului de a-și reglementa comerțul, ei au insistat că numai adunările lor reprezentative pot percepe taxe directe, interne, cum ar fi cea impusă de Actul de timbru. Aceștia au respins argumentul guvernului britanic potrivit căruia toți subiecții britanici se bucurau de reprezentare virtuală în Parlament, chiar dacă nu puteau vota pentru membrii Parlamentului.

De asemenea, coloniștii au luat excepție, cu prevederea de a refuza jignirile de către juriști. O minoritate vocală a scos în evidență proiectele întunecate din spatele actului de timbru. Aceste voci radicale au avertizat că impozitul făcea parte dintr-un complot treptat pentru a-i priva pe coloniști de libertățile lor și pentru a-i înrobi sub un regim tiranic. Răsfățând temerile tradiționale ale armatelor în timp de pace, s-au întrebat cu voce tare de ce Parlamentul a considerat că se potrivește trupelor de garnizoană din America de Nord doar după ce amenințarea francezilor a fost înlăturată. Aceste preocupări au oferit o bază ideologică care a intensificat rezistența colonială.

Coloniștii reacționează la Legea timbrului

Parlamentul a înaintat în fața Legii timbre, în ciuda obiecțiilor coloniștilor. Rezistența colonială la actul s-a instalat lent la început, dar a câștigat impuls pe măsură ce data planificată a punerii în aplicare a acestuia se apropia. În Virginia, Patrick Henry (1736-99), ale cărui orații aprinse împotriva tiraniei britanice l-ar face faimos, a înaintat o serie de rezoluții la adunarea coloniei sale, Casa Burgesses. Aceste rezoluții au negat dreptul Parlamentului de a impozita coloniile și au invitat coloniștii să reziste la Legea timbre.

Ziarele din coloniile au extins rezoluțiile, răspândindu-le radical într-un public larg. Rezoluțiile ofereau tenorului pentru proclamările Congresului Actului de timbre, o convenție extralegală compusă din delegați din nouă colonii care s-au întrunit în octombrie 1765. Congresul Actului de timbre a scris petiții regelui afirmând atât loialitatea lor, cât și convingerea că doar adunările coloniale avea autoritatea constituțională să-i impoziteze pe coloniști.

În timp ce Congresul și adunările coloniale au adoptat rezoluții și au emis petiții împotriva Actului de timbru, coloniștii au luat chestiunile în propriile lor mâini. Cea mai cunoscută rezistență populară a avut loc la Boston, unde adversarii actului de timbru, numindu-se Fiii Libertății, s-au înrudit cu raul Bostonului în opoziție cu noua lege. Această gloată a defilat pe străzi cu o efigie a lui Andrew Oliver, distribuitorul de ștampile din Boston, pe care l-au agățat de Liberty Tree și l-au decapitat înainte de a jefui casa lui Oliver. Oliver a acceptat să-și dea demisia din funcția de distribuitor de timbre.

Evenimente similare au avut loc și în alte orașe coloniale, în timp ce mulțimile i-au afectat pe distribuitorii de timbre și au amenințat starea lor de bine fizică și proprietățile lor. Până la începutul anului 1766, cei mai mulți distribuitori de timbre și-au dat demisia din comisioane, mulți dintre ei sub acuzație. Mobilii din orașele portuare au refuzat navele care transportau hârtii de timbru din Anglia, fără să le permită descărcarea încărcăturii. Rezistența colonială determinată a făcut imposibilă intrarea în vigoare a actului de timbru. În 1766, Parlamentul a abrogat-o.

Moștenirea actului de timbru

Sfârșitul Legii timbre nu a pus capăt convingerii Parlamentului că avea autoritatea de a impune taxe coloniștilor. Guvernul britanic a cuplat abrogarea actului de timbru cu Actul declarativ, o reafirmare a puterii sale de a adopta orice legi asupra coloniștilor pe care le-a considerat de cuviință. Cu toate acestea, coloniștii s-au ținut ferm de părerea lor că Parlamentul nu le poate impozita. Problemele ridicate de actul de timbru au fost organizate timp de 10 ani înainte de a da naștere Războiului Revoluționar și, în cele din urmă, independenței americane.