În noaptea de 20 august 1968, aproximativ 200.000 de trupe ale Pactului de la Varșovia și 5.000 de tancuri invadează Cehoslovacia pentru a zdrobi „Primăvara Praga” o scurtă perioadă de liberalizare în țara comunistă. Cehoslovacii au protestat împotriva invaziei cu demonstrații publice și alte tactici non-violente, dar nu au fost niciun meci pentru tancurile sovietice. Reformele liberale ale primului secretar Alexander Dubcek au fost abrogate și „normalizarea” a început sub succesorul său Gustav Husak.
Comuniștii pro-sovietici au preluat controlul guvernului democratic din Cehoslovacia în 1948. Liderul sovietic Joseph Stalin și-a impus voința liderilor comuniști din Cehoslovacia, iar țara a fost condusă ca stat stalinist până în 1964, când a început o tendință treptată spre liberalizare. Cu toate acestea, reforma economică modestă nu a fost suficientă pentru mulți cehoslovaci, iar începând cu 1966, studenții și intelectualii au început să se agite pentru schimbările aduse educației și încetarea cenzurii. Problemele primului secretar Antonin Novotny au fost agravate de opoziția liderilor slovaci, printre care Alexander Dubcek și Gustav Husak, care au acuzat guvernul central că este dominat de cehi.
În ianuarie 1968, Novotny a fost înlocuit ca prim secretar de Alexander Dubcek, care a fost ales în unanimitate de Comitetul central cehoslovac. Pentru a-și asigura baza de putere, Dubcek a făcut apel la public pentru a-și susține vocea pentru reformele propuse. Răspunsul a fost copleșitor, iar reformatorii cehi și slovaci au preluat conducerea comunistă.
În aprilie, noua conducere și-a dezvăluit „Programul de acțiune”, care promite alegeri democratice, o mai mare autonomie pentru Slovacia, libertatea de exprimare și religie, desființarea cenzurii, încetarea restricțiilor de călătorie și reformele industriale și agricole majore. Dubcek a declarat că oferă „socialismul cu o față umană”. Publicul cehoslovac a salutat reformele cu bucurie, iar cultura națională îndelungată stagnantă a Cehoslovaciei a început să înflorească în timpul a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Primăvara de la Praga. La sfârșitul lunii iunie, a fost publicată o petiție populară, denumită „Două mii de cuvinte”, care solicita un progres și mai rapid spre democrația deplină. Uniunea Sovietică și sateliții săi Polonia și Germania de Est au fost alarmați de ceea ce părea a fi prăbușirea iminentă a comunismului în Cehoslovacia.
Liderul sovietic Leonid Brejnev l-a avertizat pe Dubcek să își înceteze reformele, dar liderul cehoslovac a fost favorizat de popularitatea sa și a respins amenințările văzute.Dubcek a refuzat să participe la o ședință specială a puterilor Pactului de la Varșovia în iulie, dar pe 2 august a acceptat să se întâlnească cu Brejnev în orașul slovac Cierny. A doua zi, reprezentanții partidelor comuniste ale Europei s-au întâlnit în capitala Slovaciei Bratislava și a fost emis un comunicat care sugerează că presiunea va fi redusă asupra Cehoslovaciei în schimbul unui control mai strâns asupra presei.
Cu toate acestea, în noaptea de 20 august, aproape 200.000 de militari sovietici, germani de est, polonezi, unguri și bulgari au invadat Cehoslovacia în cea mai mare desfășurare a forței militare din Europa de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Rezistența armată la invazie a fost neglijabilă, dar protestatarii au ieșit imediat în stradă, dărâmând semnele străzilor în efortul de a confunda invadatorii. La Praga, trupele Pactului de la Varșovia s-au deplasat pentru a prelua controlul posturilor de televiziune și radio. La Radio Praga, jurnaliștii au refuzat să renunțe la post, iar aproximativ 20 de persoane au fost ucise înainte de a fi capturat. Alte stații au intrat în subteran și au reușit să difuzeze câteva zile înainte de descoperirea locațiilor lor.
Dubcek și alți lideri guvernamentali au fost reținuți și duși la Moscova. Între timp, manifestații răspândite au continuat pe stradă și peste 100 de protestatari au fost împușcați de moarte de trupele Pactului de la Varșovia. Multe națiuni străine, inclusiv China, Iugoslavia și România, au condamnat invazia, dar nu a fost luată nicio acțiune internațională importantă. O mare parte din elita intelectuală și de afaceri din Cehoslovacia a fugit în masă în Occident.
La 27 august, Dubcek s-a întors la Praga și a anunțat într-o adresă emoționantă că a fost de acord să-și reducă reformele. Comuniștii cu linie dură și-au asumat poziții în guvernul său, iar Dubcek a fost forțat treptat să-și demită ajutoarele progresiste. El a devenit din ce în ce mai izolat atât de public, cât și de guvernul său. După izbucnirea revoltelor antisovietice în aprilie 1969, el a fost înlăturat ca prim secretar și înlocuit de Gustav Husak, un „realist” care era dispus să colaboreze cu sovieticii. Ulterior Dubcek a fost expulzat din Partidul Comunist și a făcut un inspector forestier cu sediul în Bratislava.
În 1989, pe măsură ce guvernele comuniste s-au prăbușit în Europa de Est, Praga a devenit din nou scena demonstrațiilor pentru reforma democratică. În decembrie 1989, guvernul lui Gustav Husak a acceptat cererile pentru un parlament multipartit. Husak și-a dat demisia și, pentru prima dată în aproape două decenii, Dubcek a revenit în politică în funcția de președinte al noului parlament, care ulterior l-a ales pe dramaturgul și fostul dizident Vaclav Havel în funcția de președinte al Cehoslovaciei. Havel venise la faimă în timpul Primăverii de la Praga, iar după represiunea sovietică, piesele sale au fost interzise și pașaportul său confiscat.
