Pe 13 ianuarie 1842, un medic al armatei britanice ajunge la postul de santinieră britanic la Jalalabad, Afganistan, singurul supraviețuitor al unei forțe de expeditie militare anglo-indiene de 16.000 de oameni, care a fost masacrat în retragerea sa din Kabul. El a povestit despre o masacru groaznică în Pasul Khyber, în care afganii au dat forței anglo-indiene învinse și adepților lor de lagăr nici un sfert.

În secolul al XIX-lea, Marea Britanie, cu scopul de a-și proteja exploatațiile coloniale indiene de Rusia, a încercat să stabilească autoritatea în Afganistanul vecin, încercând să înlocuiască emirul Dost Mohammad cu un fost emir cunoscut ca fiind simpatic cu britanicii. Această ingerință flagrantă a britanicilor în afacerile interne ale Afganistanului a declanșat izbucnirea primului război anglo-afgan în 1839.

Dost Mohammad s-a predat forțelor britanice în 1840 după ce armata anglo-indiană a capturat Kabul. Cu toate acestea, după o revoltă afgană la Kabul, britanicii nu au avut de ales decât să se retragă. Retragerea a început pe 6 ianuarie 1842, dar vremea rea ​​a întârziat progresul armatei. Coloana a fost atacată de roiuri de afgani conduse de fiul lui Mohamed, iar cei care nu au fost uciși în mod direct în atac au fost ulterior masacrați de soldații afgani. Au fost uciși în total 4.500 de soldați și 12.000 de adepți ai taberei. Un singur bărbat, dr. William Bryden, a scăpat pentru a povesti detaliile despre dezastrul militar.

În represalii, o altă forță britanică a invadat Kabul în 1843, arzând o parte din oraș. În același an, războiul a luat sfârșit, iar în 1857, emirul Dost Mohammad, care a fost readus la putere în 1843, a semnat o alianță cu britanicii. În 1878, a început cel de-al doilea război anglo-afgan, care s-a încheiat doi ani mai târziu, când Marea Britanie a câștigat controlul asupra afacerilor externe ale Afganistanului.