În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, forțele germane încep asediul Leningradului, un important centru industrial și al doilea oraș al URSS. Mai târziu armatele germane li s-au alăturat forțele finlandeze care au înaintat împotriva Leningradului în josul istmului karelian. Asediul de la Leningrad, cunoscut și sub numele de Asediul de 900 de zile, deși a durat 872 de zile înfiorătoare, a dus la moartea a aproximativ un milion de civili și apărători ai Armatei Roșii.
Leningradul, fosta Sankt Petersburg, capitala Imperiului Rus, a fost una dintre țintele inițiale ale invaziei germane din iunie 1941. În timp ce armatele germane au făcut cursă în vestul Uniunii Sovietice, trei sferturi din fabricile industriale ale Leningradului și sute de mii din locuitorii au fost evacuați spre est. Mai mult de două milioane de locuitori au rămas, însă evacuații au fost înlocuiți de refugiați care au fugit la Leningrad înaintea avansului german. Toate persoanele cu corporație din oamenii orașului, femei și copii au fost înscriși pentru a construi fortificații antitanc de-a lungul marginii Leningradului. Până la sfârșitul lunii iulie, forțele germane tăiau calea ferată Moscova-Leningrad și pătrundeau pe centura exterioară a fortificațiilor din jurul Leningradului. Pe 8 septembrie, forțele germane au asediat orașul, dar au fost ținute în gol de fortificațiile Leningradului și de cei 200.000 de apărători ai Armatei Roșii. În acea zi, un bombardament aerian german a dat foc depozitelor care conțin o mare parte din raza aprovizionare cu alimente de la Leningrad.
În vederea întăririi zgomotei din jurul Leningradului, germanii au lansat în octombrie o ofensivă spre est și au tăiat ultimele autostrăzi și linii de cale ferată la sud de oraș. Între timp, forțele finlandeze au înaintat istmul karelian (care a fost confiscat din Finlanda de către sovietici în timpul războiului ruso-finlandez din 1939 până în 1940) și au asediat Leningradul de la nord. Până la începutul lunii noiembrie, orașul era aproape complet înconjurat și numai peste Lacul Ladoga era posibilă o livrare de viață.
Artilerie germană și bombardamente aeriene au venit de mai multe ori pe zi în primele luni de asediu. Rația zilnică pentru civili a fost redusă la 125 de grame de pâine, nu mai mult decât o felie groasă. Înfometarea a început până în decembrie, urmată de cea mai rece iarnă din decenii, cu temperaturi care scad până la -40 de grade Fahrenheit. Oamenii au lucrat peste iarnă la fabricile de armament improvizat, fără acoperișuri, construind armele care îi țineau pe nemți doar la victorie.
Locuitorii au ars cărți și mobilă pentru a rămâne cald și au căutat mâncare pentru a le suplimenta rațiile rare. Animalele din grădina zoologică din oraș au fost consumate devreme în asediu, urmate cu mult timp înainte de animale de companie. Pasta de tapet din cartofi a fost răzuită de pe perete, iar pielea a fost fiartă pentru a produce o jeleu comestibil. Iarba și buruienile au fost gătite, iar oamenii de știință au lucrat pentru extragerea vitaminelor din ace de pin și praful de tutun. Sute, poate mii, au recurs la canibalizarea morților și, în câteva cazuri, oamenii au fost uciși pentru carnea lor. Poliția din Leningrad s-a străduit să păstreze ordinea și a format o diviziune specială pentru combaterea canibalismului.
De-a lungul lacului Ladoga înghețat, camioanele au ajuns la Leningrad cu provizii, dar nu suficiente. Mii de rezidenți, în mare parte copii și vârstnici, au fost evacuați peste lac, dar mulți mai mulți au rămas în oraș și au cedat înfometării, frigului amar și atacurilor aeriene nemaiîntâlnite. Numai în 1942, asediul a pretins aproximativ 600.000 de vieți. Vara, barje și alte nave au combătut atacul aerian german pentru a traversa Lacul Ladoga spre Leningrad cu provizii.
În ianuarie 1943, soldații Armatei Roșii au traversat linia germană, rupând blocajul și creând o cale de aprovizionare mai eficientă de-a lungul țărmului lacului Ladoga. În restul iernii și apoi în perioada următoare, „drumul vieții” de-a lungul lacului înghețat Ladoga a menținut viu Leningradul. În cele din urmă, o conductă de petrol și cabluri electrice au fost așezate pe patul lacului. În vara anului 1943, legumele plantate pe orice teren deschis din oraș au completat rații.
La începutul anului 1944, forțele sovietice s-au apropiat de Leningrad, forțând forțele germane să se retragă spre sud din oraș la 27 ianuarie. În luna mai a început o ofensivă sovietică uriașă pentru a mătura URSS curată de invadatori. Asediul pe 872 de zile de la Leningrad a costat aproximativ un milion de vieți sovietice, poate alte sute de mii. Guvernul sovietic a acordat Ordinul lui Lenin oamenilor din Leningrad în 1945, tributând rezistența lor în timpul asosului asediu. Orașul nu și-a recăpătat populația de dinainte de trei milioane în anii '60.
