După ce naziștii au invadat Uniunea Sovietică în vara anului 1941, o armată germană a înconjurat orașul Leningrad într-un asediu extins începând din septembrie. În lunile următoare, orașul a căutat să stabilească linii de aprovizionare din interiorul sovietic și să-și evacueze cetățenii, utilizând adesea un „drum de gheață și apă” periculos peste Lacul Ladoga. În ianuarie 1943 a fost creat un coridor terestru de succes, iar Armata Roșie a reușit în cele din urmă să-i alunge pe nemți în anul următor. În total, asediul a durat aproape 900 de zile și a dus la decesul a peste 1 milion de civili.

Forțele germane și finlandeze au asediat orașul numit al lui Lenin după avansul lor spectaculos inițial în timpul operațiunii Barbarossa. După un avans precipitat în vara anului 1941, forțele armatei germane North Group au luptat împotriva rezistenței sovietice încăpățânate pentru a izola și acapara orașul înainte de debutul iernii. În lupte grele din luna august, forțele germane au ajuns în suburbiile orașului și pe malul lacului Ladoga, ceea ce a împiedicat comunicările la sol sovietice cu orașul. În noiembrie, forțele sovietice au respins o ofensivă germană reînnoită și s-au agățat de rute de aprovizionare tenuoase peste apele înghețate ale lacului Ladoga. Ulterior, atenția strategică germană și sovietică s-au orientat către alte sectoare mai critice ale Frontului de Est, iar Leningrad - forțele sale de apărare și marea sa populație civilă - au îndurat un asediu de 880 de zile de o severitate și o greutăți inegalabile. În ciuda utilizării disperate sovietice a unui „drum de gheață și apă” peste Lacul Ladoga pentru a-și aproviziona cei trei milioane de soldați și civili încercați și pentru a evacua un milion de civili, peste un milion de civili au pierit în timpul asediului care a urmat. Alți 300.000 de soldați sovietici au murit apărând orașul sau încercând să ridice asediul. În ianuarie 1943, forțele sovietice au deschis un coridor îngust de pământ în oraș, prin care au curgat din nou rații și provizii vitale. Cu toate acestea, până în ianuarie 1944, succesele Armatei Red în alte sectoare de front au permis sovieticilor să ridice asediul. Până în acest moment, asediile forțelor germane erau atât de slabe, încât atacurile sovietice reînnoite i-au alungat din oraș și de pe solul sovietic.

După noiembrie 1941, deținerea Leningradului deținea doar o semnificație simbolică. Germanii și-au menținut asediul cu o singură armată și apărarea forțelor sovietice numărau mai puțin de 15 la sută din puterea lor totală pe frontul germano-sovietic. Sectorul Leningrad a avut o importanță secundară, iar sovieticii au ridicat asediul numai după ce soarta armelor germane a fost decisă în sectoarele mai critice ale frontului. În ciuda importanței sale strategice diminuate, suferința și sacrificiile populației aflate în scădere a Leningradului și a forțelor de apărare au inspirat efortul sovietic de război în ansamblu.

Companionul cititorului la istoria militară. Editat de Robert Cowley și Geoffrey Parker. Copyright © 1996 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.