La un an după ce a acceptat alegerile libere, guvernul sandinist de stânga din Nicaragua pierde la urne. Alegerile au pus capăt mai mult de un deceniu de eforturi ale SUA pentru a dezlega guvernul Sandinista.
Sandinistii au ajuns la putere atunci când l-au răsturnat de mult timp pe dictatorul Anastacio Somoza în 1979. De la început, oficialii americani s-au opus noului regim, susținând că este marxist în orientarea sa. În fața acestei opoziții, sandiniștii au apelat la blocul comunist pentru ajutor economic și militar. În 1981, președintele Ronald Reagan și-a dat aprobarea pentru sprijinul american ascuns al așa-numiților rebeli Contras’anti-Sandinista cu sediul în principal în Honduras și Costa Rica. Acest sprijin a continuat pentru cea mai mare parte a administrației Reagan, până când dezaprobarea publicului american și rapoartele despre abuzurile Contra au împins Congresul să taie finanțarea.
În 1989, președintele Nicaraguanului, Daniel Ortega, s-a întâlnit cu președinții El Salvador, Costa Rica, Honduras și Guatemala pentru a elimina un plan de pace pentru națiunea sa. În schimbul promisiunilor din partea celorlalte națiuni de a închide bazele Contra din granițele lor, Ortega a acceptat alegerile libere într-un an. Acestea au avut loc la 26 februarie 1990. Ortega și Sandinistas au suferit o înfrângere uimitoare când Violeta Barrios de Chamarro, văduvă a unui editor de ziar asasinat în anii Somoza, a votat peste 55 la sută din voturile prezidențiale. Opoziția a capturat și Adunarea Națională.
Alegerea lui Chamarro a fost o repudiere a peste 10 ani de guvernare sandinistă care a fost caracterizată printr-un război distructiv cu Contras și un sistem economic eșuat. Statele Unite au văzut victoria lui Chamarro ca validare a sprijinului său de lungă durată al Contrasului și mulți analiști au asemănat înfrângerea electorală a sandinistilor cu prăbușirea regimurilor comuniste din Europa de Est în aceeași perioadă. Criticile politicii SUA față de Nicaragua au susținut că negocierile dintre președinții din America Centrală au adus alegeri gratuite pentru Nicaragua, care aproape 10 ani de sprijin american în conflictul armat nu au fost în măsură să realizeze.
În urma alegerilor, administrația președintelui George Bush a anunțat imediat încheierea embargoului american împotriva Nicaraguei și a promis o nouă asistență economică. Deși zvonurile zburau că armata și forțele de securitate controlate de Sandinista nu îl vor accepta pe Chamarro, ea a fost inaugurată fără incidente. Cu toate acestea, sandinistii au continuat să joace un rol în politica nicaraguană și continuă să facă campanie activă pentru și câștiga ocazional funcția politică.
