Negociatorii sovietici și SUA se întâlnesc la Helsinki pentru a începe discuțiile strategice de limitare a armelor (SALT). Întâlnirea a fost punctul culminant al anilor de discuții între cele două națiuni cu privire la mijloacele de a stopa cursa înarmării Războiului Rece. Directorul Agenției de Control și Dezarmare a Armelor, Gerard Smith a fost pus la dispoziția delegației americane. În același timp, consilierul pentru securitate națională Henry Kissinger a început negocierile cu ambasadorul sovietic în America. Negocierile au continuat timp de aproape trei ani, până la semnarea acordului SALT I în mai 1972. Căutările s-au concentrat în jurul a două sisteme principale de arme: rachete anti-balistice (ABM) și mai multe vehicule independente de reintrare (MIRV-rachete cu focoane multiple, fiecare capabil să atingă ținte diferite). La momentul începerii discuțiilor, sovieticii aveau un ușor avantaj în tehnologia ABM; cu toate acestea, Statele Unite au avansat rapid în dezvoltarea MIRV-urilor, ceea ce i-ar oferi un avantaj calitativ extraordinar față de sistemele de rachete ofensive sovietice. Din perspectiva Statelor Unite, controlul ABM-urilor a fost esențial. La urma urmei, oricâte rachete s-au dezvoltat Statele Unite, dacă sovieticii ar putea să le doboare înainte de a-și atinge țintele, acestea au un folos limitat. Și, din moment ce sovieticii au avut un avantaj cantitativ în numărul de rachete balistice intercontinentale (ICBM) și rachete balistice lansate de submarine (SLBM), un sistem ABM eficient sovietic a însemnat că rușii ar putea lansa atacuri nucleare devastatoare, cu puțină frică de represalii. Din partea sovietică, dezvoltarea americană a tehnologiei MIRV a fost deosebit de înspăimântătoare. Nu numai că rachetele MIRV erau tehnologic superioare armelor sovietice, existau și întrebări dacă chiar și un sistem ABM avansat putea proteja Uniunea Sovietică de acest tip de rachete. În mod evident, a fost momentul să discutăm ce părea a fi o cursă armamentară care nu se încheie. Acordul SALT I ajuns în mai 1972 a limitat fiecare națiune la nu mai mult de 100 de lansatori ABM pe fiecare dintre cele două site-uri alese. Armele ofensive erau de asemenea limitate. Statele Unite ar fi deținute la 1.000 de BCE-uri și 710 SLBM-uri; sovieticii ar putea avea 1.409 ICBM-uri și 950 SLBM-uri. Administrația președintelui Richard Nixon a apărat diferența aparentă, menționând că nu s-a convenit nimic în privința MIRV-urilor. Rachete americane, deși mai puține în număr, ar putea, prin urmare, să ducă mai multe focoase. Fiecare lucru a făcut lumea mult mai sigură a fost greu de spus. Statele Unite și Uniunea Sovietică au spus în esență că vor limita eforturile pentru a se apăra și pentru a-l distruge pe celălalt. Arsenalele lor nucleare erau totuși suficiente pentru a distruge lumea de nenumărate ori.
