Roe v. Wade a fost o hotărâre reperă a Curții Supreme din 1973 care a stabilit dreptul legal al unei femei la avort.
Într-o decizie 7-2, Curtea a decis că dreptul unei femei de a alege un avort a fost protejat de drepturile de confidențialitate garantate de paisprezece amendamente la Constituția SUA. Precedentul legal al deciziei a fost înrădăcinat în cazul din 1965 Griswold v. Connecticut, care a stabilit dreptul la confidențialitate care implică proceduri medicale.
În ciuda caracterizării deciziei de către adversari, nu a fost prima dată când avortul a devenit o procedură legală în Statele Unite. De fapt, în majoritatea primilor 100 de ani ai țării, avortul așa cum îl știm astăzi nu numai că nu a fost o infracțiune, dar nu a fost considerat imoral.
În anii 1700 și începutul anilor 1800, cuvântul „avort” se referea doar la încetarea unei sarcini după „accelerare”, perioada în care fătul a început să facă mișcări vizibile. Sfârșitul indus al unei sarcini înainte de acest moment nu avea nici măcar un nume, dar nu pentru că era neobișnuit. Femeile din anii 1700 luau adesea medicamente pentru a pune capăt sarcinilor nedorite.
În 1827, totuși, Illinois a adoptat o lege care făcea ca utilizarea drogurilor pentru avort să fie pedepsită cu până la trei ani de închisoare. Deși alte state au urmat exemplul din Illinois, publicitatea pentru „Pilule lunare feminine”, așa cum erau cunoscute, a fost încă obișnuită până la jumătatea secolului XIX.
Avortul în sine a devenit o infracțiune gravă numai în perioada cuprinsă între 1860 și 1880. Și incriminarea avortului nu a rezultat din ultraj moral. Rădăcinile noii legi provin din noua instituție comercială a medicilor, Asociația Medicală Americană. Medicii au decis că practicienii avortului erau concurență nedorită și au dus la eliminarea acestei competiții. Biserica Catolică s-a alăturat medicilor în condamnarea practicii.
Până la sfârșitul secolului, toate statele aveau legi împotriva avortului, dar în cea mai mare parte erau rareori aplicate, iar femeile cu bani nu aveau nicio problemă să încheie sarcinile dacă doreau. Abia la sfârșitul anilor 1930 au fost aplicate legile privind avortul. Recrederile ulterioare au dus la o mișcare de reformă care a reușit să ridice restricțiile de avort în California și New York, chiar înainte de decizia Curții Supreme din Roe v. Wade.
Lupta pentru a criminaliza avortul a devenit din ce în ce mai acerbă în ultimii ani, dar sondajele de opinie sugerează că majoritatea americanilor preferă ca femeile să poată avea avorturi în primele etape ale sarcinii, fără orice intervenție guvernamentală.
