În această zi din 1776, Rhode Island, colonia fondată de cei mai radicali dizidenți religioși de la puritanii din Massachusetts Bay Colony, devine prima colonie nord-americană care a renunțat la respectarea regelui George al III-lea. În mod ironic, Rhode Island va fi ultimul stat care a ratificat noua Constituție americană mai mult de 14 ani mai târziu, la 29 mai 1790.
Rhode Island a servit ca centru mercantil al comerțului transatlantic de sclavi în secolul al XVIII-lea. Melasa din vestul Indiei a devenit rom în distileriile Rhode Island, care erau apoi tranzacționate pe coasta vest-africană pentru sclavi. După ce și-ar fi transportat încărcătura umană prin notoriul pasaj mijlociu din Africa de-a lungul Atlanticului către insulele Caraibelor, comercianții din Rhode Island ar urma să vândă celor care au supraviețuit condițiilor nenorocite ale bărcilor și traversării oceanelor dure către proprietarii de plantații din India de Vest pentru a fi folosiți ca sclavi în schimbul o livrare proaspătă de melasă.
Dorința de a proteja acest comerț cu triunghiuri profitabile i-a determinat pe Rhode Islanders să facă față încercărilor britanice de a-și consolida controlul asupra comerțului coloniilor lor, începând cu Sugar Act din 1764, care a înăsprit reglementările comerciale și a ridicat taxa pe melasă. Două incidente majore care au implicat Rhode Islanders au avut loc în timpul protestelor coloniale care au urmat reglementării britanice la sfârșitul anilor 1760 și începutul anilor 1770. La 10 iunie 1768, oficialii vamali britanici au confiscat sloopul lui John Hancock libertate pentru că anterior fusese folosit pentru a contrabanda vinul Madeira, incitând o revoltă pe străzile Bostonului. Patru ani mai târziu, lângă Providence, barca vamală britanică Gaspee s-au năpustit și Rhode Islanders, supărat de continuatele încercări britanice de a-i impozita în moduri pe care le-au perceput drept nedrepte, s-au îmbarcat și au ars-o, rănind căpitanul navei.
Forța mercantilă din Rhode Island a provocat aproape la fel de multe probleme pentru noua națiune americană, precum a avut vechiul imperiu britanic. Deoarece avea bogăția și comerțul independent prin cele două porturi vibrante din Providence și Newport, Rhode Island a fost singurul stat mic care putea teoretic supraviețui independent de uniunea federală propusă în 1787. Statul nu a dorit să piardă venituri sub forma taxe de import către noul guvern federal. Drept urmare, Rhode Island a fost ultimul stat care a ratificat Constituția în 1790, când s-a confruntat în cele din urmă cu perspectiva impunerilor financiare mai mari, care va suferi fiind tratată ca o țară străină din Statele Unite.
