La bătălia de la Mechanicsville, Virginia, armata generalului confederat Robert E. Lee din Virginia de Nord lovește armata Potomacului generalului general George B. McClellan, începând luptele celor șapte zile. Deși confederații au suferit pierderi grele și nu au reușit să-i învingă în mod decisiv pe yankei, bătălia nu a avut parte de McClellan. În săptămâna următoare, Lee l-a condus de la periferia Richmond, Virginia, înapoi la baza sa de pe râul James.
Aceasta a fost prima luptă a lui Lee ca comandant al armatei. La 1 iunie 1862, el îl înlocuise pe Joseph Johnston, care a fost rănit grav la bătălia de la Fair Oaks. Ofensiva lui McClellan se oprise la doar cinci mile de Richmond, iar armata lui a rămas acolo până la sfârșitul lunii iunie. În acea perioadă, generalul J.E.B. Stuart și cavaleria lui Rebel au făcut o călătorie spectaculoasă în jurul forței lui McClellan, aducând înapoi informații care indicau că flancul drept al lui McClellan era „în aer” sau neprotejat de bariere naturale. Lee a informat comandanții săi pe 23 iunie despre intenția sa de a ataca flancul, ocupat de corpul V al lui Fitz John Porter, care a fost separat de restul armatei Uniunii de râul Chickahominy. Aceasta a fost o mișcare îndrăzneață, pentru că a însemnat lăsarea unei forțe de schelet pentru a înfrunta restul armatei lui McClellan la sud de Chickahominy, iar o indicație timpurie a stilului îndrăzneț al lui Lee.
Însă atacul nu a decurs așa cum era planificat. McClellan, alertat cu privire la vulnerabilitatea flancurilor sale în timpul călătoriei lui Stuart cu două săptămâni înainte, și-a ridicat stânga în sus și i-a mutat pe oamenii lui Porter la pământ înalt, cu un pârâu adânc în fața lor. Planul lui Lee a cerut mai multe forțe mai mici să-i copleșească pe oamenii lui Porter, dar a necesitat o sincronizare precisă. Când a venit atacul, coordonarea nu s-a concretizat. O problemă majoră a fost, printre altele, cadavrul generalului Thomas J. „Stonewall” Jackson, care a fost lent să se deplaseze în loc. Jackson tocmai s-a întors de la strălucita sa campanie în Valea Shenandoah, dar nu a arătat nimic din vigoarea și viteza anterioară la Mechanicsville.
Lee a planificat să aducă aproximativ 55.000 de trupe împotriva Porter, dar greșelile făcute de Jackson și alții au însemnat că erau doar aproximativ 11.000. Lee a pierdut 1.475 de bărbați; Pierderile din Uniune au fost doar 361. Dar Lee l-a uimit pe McClellan, care apoi a început să se îndepărteze de Richmond. Lee a continuat să ciocnească pe McClellan săptămâna următoare, iar yankeii s-au retras în râul James. McClellan nu l-a amenințat din nou pe Richmond și, în cele din urmă, și-a navigat armata înapoi la Washington, D.C.
