La 5 august 1981, președintele Ronald Reagan începe să tragă 11.359 de controlori de trafic aerian care lovesc în încălcarea ordinului său pentru ca aceștia să se întoarcă la muncă. Acțiunea executivă, considerată extremă de mulți, a încetinit în mod semnificativ deplasarea aeriană luni întregi.
Cu două zile mai devreme, pe 3 august, aproape 13.000 de controlori de trafic aerian au intrat în grevă după negocierile cu guvernul federal pentru a-și ridica salariul și pentru a-și scurta săptămâna de muncă s-au dovedit fără rezultat.Controlorii s-au plâns de condiții dificile de muncă și de o lipsă de recunoaștere a presiunilor cu care se confruntă. În toată țara, au fost anulate aproximativ 7.000 de zboruri. În aceeași zi, președintele Reagan a chemat greva ilegal și a amenințat că va concedia orice controlor care nu s-a întors la muncă în 48 de ore. Robert Poli, președintele Asociației Profesionale a Controlorilor de Trafic Aerian (PATCO), a fost găsit în dispreț de un judecător federal și a primit ordin să plătească 1.000 de dolari pe zi cu amenzi.
Pe 5 august, un președinte supărat Reagan și-a îndeplinit amenințarea, iar guvernul federal a început să tragă celor 11.359 de controlori de trafic aerian care nu s-au întors la muncă. În plus, el a declarat interdicția pe viață a reangajării atacanților de către Administrația Federală Aviație (FAA). Pe 17 august, FAA a început să accepte cereri pentru noi controloare de trafic aerian, iar pe 22 octombrie, Autoritatea Federală pentru Relații de Muncă a dezcertificat PATCO.
