Moartea reginei Victoria, la 22 ianuarie 1901, pune capăt unei ere în care majoritatea supușilor ei britanici nu cunosc niciun alt monarh. Domnia sa de 63 de ani, cea mai lungă din istoria britanică, a văzut creșterea unui imperiu pe care soarele nu s-a pus niciodată. Victoria a restabilit demnitatea monarhiei engleze și și-a asigurat supraviețuirea ca instituție politică ceremonială.
Născută în 1819, a venit pe tron după moartea unchiului său, regele William al IV-lea, în 1837. Ca tânără care a urcat pe tron, viitorul ei soț a descris-o „ca una a cărei extremă înțelepciune a fost constant în război cu binele ei. natura. ”Primul său ministru, Lord Melbourne, a devenit prietenul apropiat și consilier și a reușit să blocheze înlocuirea sa de către liderul conservator Sir Robert Peel în 1839. Doi ani mai târziu, însă, o alegere a avut ca rezultat o majoritate conservantă în Cameră of Commons, iar Victoria a fost obligată să îl accepte pe Peel ca prim ministru. Nu va mai interveni niciodată atât de direct în politica Marii Britanii democratice.
În 1839, primul său văr Albert, un prinț german, a venit să viziteze curtea engleză de la Windsor, iar Victoria i-a propus la cinci zile de la sosirea sa. Prințul Albert a acceptat, iar în februarie 1840 s-au căsătorit. El a devenit curând influența dominantă în viața ei și a servit ca secretar privat. Printre cele mai mari realizări ale sale în calitate de consortă regală s-a numărat organizarea Marii Expoziții din 1851, primul târg din lume, la Palatul de Cristal din Londra. De asemenea, el a îndepărtat sprijinul de la Whigs către conservatorii conservatori; ulterior a fost un susținător vocal al lui Benjamin Disraeli, liderul Partidului Conservator.
Victoria și Albert au construit reședințe regale la Casa Osborne de pe Isle of Wight și la Castelul Balmoral din Scoția și au devenit din ce în ce mai detașate de Londra. Au avut nouă copii, printre care Victoria, mai târziu împărăteasa Germaniei, și prințul de Wales, mai târziu regele Eduard al VII-lea. În 1861, Albert a murit, iar durerea lui Victoria a fost astfel încât să nu apară în public timp de trei ani. Niciodată nu a dat peste cap pierderea și, până la sfârșitul vieții, și-a făcut servitoarele noaptea să-și întindă hainele lui Albert pentru ziua următoare, iar dimineața a înlocuit apa din bazinul din camera lui.
Disraeli a împins-o din izolare și a fost impresionată de eforturile sale de a consolida și extinde Imperiul Britanic. În 1876, el a făcut-o „împărăteasa Indiei”, un titlu care a plăcut-o și a făcut-o un simbol al unității imperiale. În ultimele decenii ale vieții, popularitatea ei, care suferise în timpul absenței sale publice îndelungate, a crescut foarte mult. Ea nu a îmbrățișat niciodată progresele sociale și tehnologice ale secolului al XIX-lea, dar a acceptat schimbările și a muncit din greu pentru a-și îndeplini îndatoririle ceremoniale de șef al statului. Când a murit, avea 37 de strănepoți supraviețuitori, iar căsătoriile lor cu alte monarhii i-au dat numele de „bunica Europei”.
