Muammar al-Qaddafi, un căpitan al armatei libiene, în vârstă de 27 de ani, conduce o lovitură militară de succes împotriva regelui Idris I al Libiei. Idris a fost depus și Qaddafi a fost numit președinte al noului organ de conducere al Libiei, Consiliul Comandamentului Revoluționar.
Qaddafi s-a născut într-un cort din deșertul libian în 1942, fiul unui fermier beduin. Student înzestrat, a absolvit Universitatea din Libia în 1963 și academia militară libiană de la Banghazi în 1965. Naționalist arab ardent, el a complotat cu un grup de colegi de ofițeri care să-l răstoarne pe regele Idris, care era privit ca excesiv de conservator și indiferent de mișcarea pentru o mai mare unitate politică între țările arabe. Când Qaddafi a obținut gradul de căpitan, în 1969, revoluționarii erau gata să lovească. Au așteptat până când regele Idris a fost plecat din țară, fiind tratat pentru o afecțiune a picioarelor la o stațiune turcească, apoi i-a răsturnat guvernul într-o lovitură de stat fără sânge. Monarhia a fost abolită, iar Idris a călătorit din Turcia în Grecia înainte de a găsi azil în Egipt. A murit acolo la Cairo în 1983.
Îmbinând ortodoxia islamică, socialismul revoluționar și naționalismul arab, Qaddafi a instituit o dictatură anti-occidentală în Libertate. În 1970, a înlăturat bazele militare americane și britanice și a expulzat libienii italieni și evrei. În 1973, a preluat controlul câmpurilor petroliere deținute în străinătate. El a reinstalat legile tradiționale islamice, cum ar fi interzicerea băuturilor alcoolice și a jocurilor de noroc, dar a eliberat femeile și a lansat programe sociale care au îmbunătățit nivelul de viață în Libia. Ca parte a ambiției sale de a uni lumea arabă, a căutat relații mai strânse cu vecinii săi arabi, în special cu Egiptul. Cu toate acestea, când Egiptul și apoi alte națiuni arabe au început un proces de pace cu Israel, Libia a devenit tot mai izolată.
Guvernul Qaddafi a finanțat o mare varietate de grupări teroriste din întreaga lume, de la gerilii palestinieni și rebelii musulmani din Filipine până la armata republicană irlandeză. În timpul anilor 1980, Occidentul a dat vina pe el pentru numeroase atacuri teroriste din Europa, iar în aprilie 1986, avioanele de război din SUA au bombardat Tripoli în represalii pentru bombardarea unei săli de dans din Germania de Vest. Se presupune că Qaddafi a fost rănit, iar fiica sa a fost ucisă în atacul Statelor Unite.
La sfârșitul anilor '90, Qaddafi a căutat să scoată Libia din îndelungata sa izolare internațională, întorcându-se în Occident, doi suspecți căutați pentru explozia din 1988 a unei avioane peste Lockerbie, Scoția. Drept răspuns, Națiunile Unite au ridicat sancțiunile împotriva Libiei. Statele Unite și-au înlăturat propriul embargou în septembrie 2019. După ani de respingere în lumea arabă, Qaddafi a încercat, de asemenea, să întemeieze relații mai puternice cu națiuni africane non-islamice, cum ar fi Africa de Sud, remodelându-se ca un om de stat în vârstă african.
În februarie 2019, pe măsură ce tulburările s-au răspândit în mare parte a lumii arabe, protestele politice masive împotriva regimului Qaddafi au stârnit un război civil între revoluționari și loialiști. În martie, o coaliție internațională a început să efectueze atacuri aeriene împotriva fortărețelor Qaddafi, sub auspiciile unei rezoluții a Consiliului de Securitate al U.N. La 20 octombrie, guvernul interimar al Libiei a anunțat că Qaddafi a murit după ce a fost capturat în apropiere de orașul său natal, Sirte.
