În timpul războiului spaniol-american, forțele americane lansează invazia lor în Puerto Rico, insula cu o lungime de 108 km și o lățime de 40 de mile care a fost una dintre cele două proprietăți principale ale Spaniei în Caraibe. Cu puțină rezistență și doar șapte morți, trupele americane sub generalul Nelson A. Miles au reușit să asigure insula până la jumătatea lunii august. După semnarea unui armistițiu cu Spania, trupele americane au ridicat pavilionul SUA peste insulă, oficializând autoritatea americană asupra unui milion de locuitori. În decembrie, a fost semnat Tratatul de la Paris, punând capăt războiului spaniol-american și aprobând oficial cedarea Puerto Rico în Statele Unite.
În primele trei decenii ale guvernării sale, guvernul Statelor Unite a făcut eforturi pentru americanizarea noii sale posesiuni, inclusiv acordarea cetățeniei americane complete către purta-ricans în 1917 și luarea în considerare a unei măsuri care ar face engleza limba oficială a insulei. Cu toate acestea, în anii 1930, o mișcare naționalistă condusă de Partidul Democrat Popular a câștigat un sprijin larg pe întreaga insulă, iar asimilarea americană a fost opusă cu succes. Începând din 1948, purtașicanii își puteau alege propriul guvernator, iar în 1952, Congresul Statelor Unite a aprobat o nouă constituție puertoricană care a făcut din insula o comunitate autonomă a Statelor Unite, cu cetățenii săi păstrând cetățenia americană. Constituția a fost adoptată formal de Puerto Rico la 25 iulie 1952, aniversarea a 54 de ani de la invazia SUA.
Mișcările pentru statul puertorican, împreună cu mișcările mai puțin pentru independența puertoricană, au câștigat susținători pe insulă, dar referendumurile populare din 1967 și 1993 au demonstrat că majoritatea purtașicanilor își susțineau încă statutul special de comunitate americană.
