În această zi din 1881, președintele James A. Garfield, care fusese în funcție puțin sub patru luni, cedează la rănile provocate de un asasin cu 80 de zile mai devreme, pe 2 iulie.
Asasinul lui Garfield era un avocat și solicitant de birou politic pe nume Charles Guiteau. Guiteau a fost un străin relativ al președintelui și al administrației sale într-o epocă în care funcțiile federale au fost distruse pe baza „pe cine știți”. Când cererile sale de numire au fost ignorate, un furios Guiteau l-a urmărit pe președinte, făcând răzbunare.
În dimineața zilei de 2 iulie 1881, Garfield s-a îndreptat spre stația de cale ferată Baltimore și Potomac în drum spre o scurtă vacanță. În timp ce traversa stația spre trenul care aștepta, Guiteau păși în spatele președintelui și tras două focuri. Primul glonț i-a înfipt brațul lui Garfield; cel de-al doilea s-a adăpostit sub pancreasul său. Medicii au făcut mai multe încercări nereușite de a scoate glonțul în timp ce Garfield se afla în dormitorul său de la Casa Albă, treaz și cu durere. Alexander Graham Bell, care a fost unul dintre medicii lui Garfield, a încercat să folosească o versiune timpurie a unui detector de metale pentru a găsi al doilea glonț, dar nu a reușit.
Conturile istorice variază în funcție de cauza exactă a morții lui Garfield. Unii cred că tratamentele medicilor săi, care includeau administrarea de chinină, morfină, rachiu și calomel și hrănirea acestuia prin rect, poate că au grăbit dispariția. Alții insistă că Garfield a murit din cauza unui caz deja avansat de boli de inimă. Până la începutul lunii septembrie, Garfield, care se reface într-un refugiu pe malul mării, în New Jersey, părea să se recupereze. El a murit pe 19 septembrie. Rapoartele de autopsie la acea vreme spuneau că presiunea din rana sa internă a creat un anevrism, care a fost cauza probabilă a decesului.
Guiteau a fost considerat sănătos de un juriu, condamnat pentru omor și spânzurat la 30 iunie 1882. Coloana vertebrală a lui Garfield, care arată gaura creată de glonț, este păstrată ca un artefact istoric de Muzeul Național al Sănătății și Medicinii din Washington, D.C.
