Ulysses S. Grant, liderul războiului civil și al 18-lea președinte al Statelor Unite, se naște în această zi în 1822.
Fiul unui tăbăcărie, Grant a arătat puțină entuziasm pentru a se alătura afacerilor tatălui său, așa că bătrânul Grant și-a înscris fiul la West Point în 1839. Deși Grant a recunoscut mai târziu în memoriile sale că nu are niciun interes pentru militari, în afară de a-și onora abilitățile ecvestre, a absolvit în 1843 și a continuat să slujească în războiul mexican-american, deși s-a opus acestuia din motive morale. A lăsat apoi din nou iubita soție și copiii să îndeplinească un tur de serviciu în California și Oregon. Singurătatea și plictiseala plină de datorie din Occident l-au determinat pe Grant să bea băutura. Până în 1854, consumul de alcool Grant și-a alarmat superiorii, încât i s-a cerut demisia din armată. A făcut-o și s-a întors în Ohio pentru a-și încerca mână la agricultură și speculații funciare. Deși a lovit obiceiul alcoolicului, el a eșuat mizerabil la ambele vocații și a fost obligat să își asume un loc de muncă în funcția de funcționar în activitatea de bronzare a tatălui său.
Dacă nu ar fi fost războiul civil, Grant s-ar fi putut strecura rapid în obscuritate. În schimb, s-a reîncadrat în armată în 1861 și a pornit într-o carieră militară stelară, deși tendința sa de a bea băutură a reapărut și a dezvoltat un alt obicei nesănătos: fumatul în țigări de lanț. S-a luptat în tot timpul Războiului Civil pentru a controla dependențele. În 1862, a condus trupele în captura fortelor Henry și Donelson din Tennessee și a forțat armata confederată să se retragă în Mississippi după bătălia de la Shiloh. (După campania Donelson, Grant a primit peste 10.000 de cutii de trabucuri de felicitare de la un cetățean recunoscător.)
În 1863, după ce a condus o armată a Uniunii la victorie la Vicksburg, Grant a atras atenția președintelui Lincoln. Armata Unirii suferise sub slujba unei serii de generali incompetenți, iar Lincoln era pe piață pentru un nou comandant suprem al Uniunii. În martie 1864, Lincoln a reînviat gradul de locotenent general, care fusese anterior ocupat doar de George Washington în 1798 și i-a dat lui Grant. În calitate de comandant suprem al forțelor Uniunii, Grant a condus o serie de bătălii epice și sângeroase împotriva generalului confederat Robert E. Lee. La 9 aprilie 1865, Lee s-a predat lui Grant la Appomattox Court House, Virginia. Victoria a solidificat statutul lui Grant ca erou național și, în 1868, a fost ales în primul din cei doi mandate de președinte.
Talentul lui Grant ca lider politic s-a arătat îngrozitor în comparație cu priceperea sa militară. El nu a putut să stârnească corupția răspândită a administrației sale și nu a reușit să combată o depresie economică severă în 1873. Totuși, în mandatul lui Grant au existat puncte strălucitoare, inclusiv trecerea Legii de executare din 1870, care a restricționat temporar influența politică a Ku Klux Klan în sudul războiului civil și Legea privind drepturile civile din 1875, care a încercat să desegregeze locuri publice precum toalete, hanuri, transporturi publice pe uscat sau apă, teatre și alte locuri de distracție publică. În plus, Grant a ajutat la vindecarea relațiilor diplomatice americane și britanice, în ciuda faptului că Marea Britanie s-a oferit să furnizeze armatei confederate instrumentele pentru a rupe blocajul naval al Uniunii în timpul războiului civil. De asemenea, a reușit să rămână sobru în timpul celor doi mandate în funcție.
La ieșirea din funcție, averile lui Grant au scăzut din nou. El și soția sa Julia au călătorit în Europa între 1877 și 1879, pe fondul unor mari fanfare, însă cuplul a ajuns acasă la falimentul cauzat de investiția necuviință a lui Grant într-o firmă bancară predispusă la scandal. Grant și-a petrecut ultimii ani din viață scriind un detaliu al războiului civil și, după ce a murit de cancer la gât în 1885, Julia a reușit să se răstoarne din redevențele obținute din memoriile sale.
