La 16 noiembrie 1532, Francisco Pizarro, exploratorul și conquistadorul spaniol, aruncă o capcană pe împăratul Incan, Atahualpa. Cu mai puțin de 200 de bărbați împotriva a câteva mii, Pizarro îl ademenește pe Atahualpa într-o sărbătoare în onoarea împăratului și apoi deschide focul asupra incanselor neînarmate. Bărbații lui Pizarro masacrează Incansurile și îl surprind pe Atahualpa, forțându-l să se convertească la creștinism înainte de a-l ucide în cele din urmă.
Timpul lui Pizarro pentru cucerire a fost perfect. Până în 1532, Imperiul Inca a fost înglobat într-un război civil care a decimat populația și a împărțit loialitatea oamenilor. Atahualpa, fiul mai mic al fostului conducător al Incanului, Huayna Capac, tocmai și-a depus jumătatea pe fratele său Huascar și se afla în mijlocul reîntâlnirii regatului său când Pizarro a ajuns în 1531, cu avizul regelui Charles V. din Spania, în drum spre Incan capitală, Pizarro a aflat despre război și a început să recruteze soldați încă fideli lui Huascar.
Pizarro l-a întâlnit pe Atahualpa chiar în afara Cajamarca, un mic oraș Incan, ascuns într-o vale a Anzilor. în urma fratelui său Hernan ca trimis, Pizarro la invitat pe Atahualpa înapoi la Cajamarca pentru o sărbătoare în onoarea ascensiunii lui Atahualpa pe tron. Deși avea aproape 80.000 de soldați cu el în munți, Atahualpa a consimțit să participe la sărbătoare cu doar 5.000 de oameni neînarmați. A fost întâmpinat de Vicente de Valverde, un călugăr care călătorea cu Pizarro. În timp ce oamenii lui Pizarro așteptau, Valverde i-a cerut lui Atahualpa să se convertească și să-l accepte pe Charles V ca suveran. Atahualpa a refuzat furios, îndemnându-l pe Valverde să dea semnalul ca Pizarro să deschidă focul. Prinși în cartierele strâmte, soldații care au intrat în panică au făcut pradă ușoară spaniolilor. Bărbații lui Pizarro au măcelat cele 5.000 de Incans într-o oră. Pizarro însuși a suferit singura vătămare spaniolă: o tăietură la mână a fost susținută în timp ce l-a salvat pe Atahualpa de la moarte.
Dându-și seama că Atahualpa a fost inițial mai valoros în viață decât mort, Pizarro l-a ținut pe împărat în captivitate, în timp ce își făcea planuri pentru a-și prelua imperiul. În răspuns, Atahualpa a apelat la lăcomia captorilor săi, oferindu-le o cameră plină de aur și argint în schimbul său eliberare. Pizarro a fost de acord, dar după ce a primit răscumpărarea, Pizarro a adus-o pe Atahualpa sub acuzația de a stârni rebeliunea. În acel moment, Atahualpa își jucase rolul în pacificarea Incansului, în timp ce Pizarro își asigura puterea, iar Pizarro îl considera de unică folosință. Atahualpa trebuia să fie arsă pe miza, deoarece spaniolul credea că aceasta ar fi o moarte potrivită pentru un păgân în ultimul moment, Valverde i-a oferit împăratului strălucire dacă se va converti. Atahualpa a depus, pentru a fi executat doar prin strangulare. Ziua a fost 29 august 1533.
Lupta dintre spanioli și incas va continua bine după moartea lui Atahualpa, întrucât Spania și-a consolidat cuceririle. Cu toate acestea, victoria îndrăzneață a lui Pizarro la Cajamarca a marcat efectiv sfârșitul Imperiului Inca și începutul colonizării europene din America de Sud.
