Soliderul și omul de stat englez Oliver Cromwell (1599-1658) a fost ales în Parlament în 1628 și 1640. Puritanul străbun a ajutat la organizarea forțelor armate după izbucnirea războiului civil în 1642, funcționând ca comandant adjunct al „Noului model de armată” care a decimat principala forță regală la bătălia de la Naseby din 1645. După moartea lui Charles I, Cromwell a servit în Parlamentul Rump și s-a propus să reformeze sistemul juridic în parte prin instituirea Legilor Albastre. El a comandat campanii în Irlanda și Scoția la începutul anilor 1650 și a servit ca „lord protector” al Angliei, Țării de Jos, Scoției și Irlandei din 1653 până la moartea sa.
Deși a devenit una dintre cele mai cunoscute figuri din istoria engleză, Oliver Cromwell și-a început viața ca un domn obișnuit de țară; când a izbucnit războiul civil englez în 1642, era un tată de vârstă mijlocie, format din cinci copii, fără pregătire militară. Cu toate acestea, într-un deceniu, potrivit unui important om de stat și istoric regalist, el s-a „montat pe tronul celor trei regate fără numele unui rege, dar cu o putere și o autoritate mai mari decât ar fi fost vreodată exercitat sau revendicat de vreun rege”.
Puterea lui Cromwell a rezultat din capacitatea sa militară și din relația sa unică cu trupele sale. De îndată ce războiul a început, crearea unei armate evlavioase și profesionale pentru a servi Parlamentul englez a devenit principala preocupare, iar în 1645 a împins pentru formarea unei armate permanente, cu finanțare centrală și direcție centrală. Sub comanda lui Thomas Fairfax, cu Cromwell ca adjunct al său, această „nouă armată model” a dirijat rapid principala forță registă la Bătălia de la Naseby (14 iunie 1645), marcând începutul unei șiruri de victorii remarcabile care într-un an l-a obligat pe Charles I să se predea. Cromwell și-a condus întotdeauna cavaleria din față, deși a avut un efect negativ: a suferit răni de luptă și a râs adesea isteric imediat înainte și după acțiune. Dar un contact strâns cu trupele sale a plătit dividende, căci Cromwell a reușit să-și ducă „Ironsides” înapoi în luptă, când alte unități s-au întrerupt pentru a jefui.
Decizia de a-l executa pe rege în 1649 a provocat o reacție regalistă în Irlanda și Scoția, care a amenințat securitatea noii republici în Anglia și l-a obligat pe Cromwell să revină pe câmp. Și-a început ofensiva irlandeză cu un masacru al forțelor combinate ale confederaților catolici și ale regaliștilor protestanți la Drogheda (septembrie 1649); luna următoare, orașul Wexford, baza marinei irlandeze, a cunoscut o soartă similară. Decizia Scoției de a invada Anglia în sprijinul lui Carol al II-lea în 1650 l-a obligat pe Cromwell să lase finalizarea recuceririi Irlandei față de alții, în timp ce își concentra eforturile asupra supunerii scoțienilor. Victoriile sale uimitoare întâi la bătălia de la Dunbar (3 septembrie 1650) și apoi la Worcester (3 septembrie 1651) nu numai că l-au obligat pe Carol al II-lea să fugă pe continent timp de aproape zece ani, ci a influențat și integrarea politică a celor trei regate. - distrus după 1653 de Cromwell în calitate de lord protector, sfătuit de Consiliul de Stat și cu o singură ședință a Parlamentului la Westminster - pentru prima dată în istoria lor.
Cromwell, un puritan angajat, și evlaviosul său „Ironsides” și-au atribuit succesele pe câmpul de luptă intervenției divine și au pornit acum pentru a crea o societate evlavioasă prin instituirea unui corp de predicatori evanghelici, prin reforma sistemului juridic și prin introducerea legislației precum Legile albastre (1650) împotriva blasfemiei, blestemului, beției și adulterului. Cromwell credea în libertatea de conștiință pentru colegii săi creștini - „nu mă înțeleg cu conștiința niciunui om”; un concept cu adevărat revoluționar pentru ziua de azi - dar în toate celelalte aspecte, el a rămas un conservator social. El s-a temut de ideile democratice ale așa-numitilor Levellers (radicali englezi); el credea în stăpânire de evlavios, nu de oameni în general. După 1649, s-a străduit cu adevărat să reconcilieze națiunea politică tradițională cu regimul său; totuși în 1657 a respins o propunere, cunoscută sub numele de „Umilă Petiție și Sfat”, care l-a implorat să devină rege.
Că Protectoratul se sprijinea pe un pat de piroane - cu o armată permanentă de aproximativ șaizeci de mii de oameni, împreună cu o mare navă - nu este un mit; dar abia în decursul unei creșteri registe în martie 1655, Cromwell a recurs în cele din urmă la stăpânirea militară flagrantă, punând diferitele regiuni din Anglia și Țara Galilor sub comanda ofițerilor superiori ai armatei. În plus, guvernul său a urmărit o politică externă agresivă, luptând mai întâi războaie împotriva olandezilor (1652-1654) (vezi Războaiele anglo-olandeze) și apoi împotriva Spaniei (1656-1659).
Încântat ca uzurpator și ipocrit de adversarii săi și venerat ca salvator și erou de către susținătorii săi, Cromwell a murit la 3 septembrie - aniversarea a două dintre cele mai mari victorii ale sale - în 1658, de „o ticăloasă tânără ague” (probabil malarie). Aproape de îndată ce fiul său, Richard, a preluat frâiele puterii, subordonații săi din Scoția și Irlanda au început să comploteze restaurarea lui Carol al II-lea. „Republica Britanică” a cedat din nou monarhiei în 1660.
Companionul cititorului la istoria militară. Editat de Robert Cowley și Geoffrey Parker. Copyright © 1996 de către Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Toate drepturile rezervate.
