Secolul al XIX-lea a fost o perioadă de mari schimbări și de industrializare rapidă. Industria siderurgică a creat noi materiale de construcție, căile ferate conectate țara și descoperirea petrolului a furnizat o nouă sursă de combustibil. Descoperirea gheizerului Spindletop în 1901 a determinat o creștere uriașă în industria petrolului. Într-un an, peste 1.500 de companii petroliere au fost închiriate, iar petrolul a devenit combustibilul dominant al secolului XX și o parte integrantă a economiei americane.
Mulți dintre primii exploratori ai Americii au întâlnit depozite de petrol într-o anumită formă. Au remarcat felii de petrol de pe coasta Californiei în secolul al XVI-lea. Louis Evans a localizat depozite de-a lungul litoralului estic pe o hartă din 1775 a coloniilor mijlocii engleze.
Știați? În 1933, Standard Oil a asigurat primul contract de foraj pentru petrol în Arabia Saudită.
Coloniștii foloseau uleiul ca iluminant pentru medicamente și ca grăsime pentru vagoane și scule. Uleiul de rocă distilat din șist a devenit disponibil sub formă de kerosen chiar înainte de începerea Revoluției industriale. În timp ce călătorea în Austria, John Austin, un comerciant din New York, a observat o lampă de ulei eficientă și ieftină și a realizat un model care a modernizat lămpile cu kerosen. În curând, industria petrolieră din SUA a crescut, pe măsură ce uleiul de balenă a crescut în preț, datorită ratei crescânde a respectivului mamifer. Samuel Downer, Jr., un antreprenor timpuriu, a patentat „Kerosenul” ca nume comercial în 1859 și a autorizat utilizarea acestuia. Pe măsură ce producția și rafinarea petrolului au crescut, prețurile s-au prăbușit, ceea ce a devenit caracteristic industriei.
Prima corporație petrolieră, care a fost creată pentru a dezvolta petrolul găsit plutind pe apă în apropiere de Titusville, Pennsylvania, a fost Pennsylvania Oil Oil Company din Connecticut (mai târziu Seneca Oil Company). George H. Bissell, un avocat din New York și James Town, un om de afaceri din New Haven, s-au arătat interesați atunci când dr. Benjamin Silliman de la Universitatea Yale a analizat o sticlă de ulei și a spus că va face o lumină excelentă. Bissell și câțiva prieteni au achiziționat terenuri lângă Titusville și l-au angajat pe Edwin L. Drake să localizeze petrolul acolo. Drake l-a angajat pe William Smith, un forator de sare expert, pentru a supraveghea operațiunile de foraj, iar la 27 august 1859 au lovit ulei la o adâncime de șaizeci și nouă de metri. Din câte se știe, aceasta a fost prima dată când uleiul a fost golit la sursa sa, folosind un burghiu.
Titusville și alte orașe din zonă au crescut. Unul dintre cei care au auzit despre descoperire a fost John D. Rockefeller. Datorită instinctelor sale antreprenoriale și genialității sale pentru organizarea companiilor, Rockefeller a devenit o figură de frunte în industria petrolieră din SUA. În 1859, el și un partener au operat o firmă de comisie în Cleveland. Au vândut-o curând și au construit o mică rafinărie de petrol. Rockefeller și-a cumpărat partenerul și în 1866 a deschis un birou de export în New York. Anul următor el, fratele său William, S. V. Harkness și Henry M. Flagler au creat ceea ce urma să devină Standard Oil Company. Flagler este considerat de mulți a fi o cifră aproape la fel de importantă în afacerea petrolului ca John D. însuși.
Descoperiri suplimentare din apropierea puțului Drake au dus la crearea a numeroase firme și compania Rockefeller a început rapid să cumpere sau să se combine cu concurenții săi. Pe măsură ce John D. a exprimat-o, scopul lor era „să ne unim abilitățile și capitalul”. Până în 1870 Standard devenise firma dominantă de rafinare a petrolului din Pennsylvania.
Pipeline a devenit devreme o considerație majoră în acțiunea Standard pentru a obține afaceri și profituri. Samuel Van Syckel construise o conductă de patru mile din Pithole, Pennsylvania, până la cea mai apropiată cale ferată. Când Rockefeller a observat acest lucru, a început să achiziționeze conducte pentru Standard. În curând, compania a deținut majoritatea liniilor, care asigurau un transport ieftin și eficient pentru petrol. Cleveland a devenit un centru al industriei de rafinare, în principal datorită sistemelor sale de transport.
Când prețurile produselor au scăzut, panica rezultată a dus la începutul unei alianțe Standard Oil în 1871. În unsprezece ani, compania a devenit parțial integrată pe orizontală și verticală și a fost clasată drept una dintre marile corporații ale lumii. Alianța a angajat un chimist industrial, Hermann Frasch II, pentru a elimina sulful din uleiul găsit la Lima, Ohio. Sulful a făcut ca distilarea kerosenului să fie foarte dificilă și chiar atunci a avut un alt miros neplăcut, o altă problemă pe care a rezolvat-o Frasch. După aceea, Standard a angajat oameni de știință atât pentru îmbunătățirea produsului său, cât și pentru cercetarea pură. Curând kerosenul a înlocuit alți iluminatori; era mai fiabil, mai eficient și mai economic decât alți combustibili.
Orașele de est legate de câmpurile petroliere pe calea ferată și cu barca au crescut și ele. Comerțul de export din Philadelphia, New York și Baltimore a devenit atât de important încât Standard și alte companii au localizat rafinării în aceste orașe. Încă din 1866, valoarea produselor petroliere exportate în Europa oferea un sold comercial suficient pentru a plăti dobânda pentru obligațiunile americane deținute în străinătate.
Când Războiul Civil a întrerupt fluxul regulat de kerosen și alte produse petroliere către statele occidentale, presiunea a crescut pentru a găsi o metodă mai bună de a utiliza petrolul găsit în state precum California. Însă Standard a prezentat puțin interes pentru industria petrolieră de pe coasta de vest înainte de 1900. În acel an a achiziționat Pacific Coast Oil Company și în 1906 a încorporat toate operațiunile sale occidentale în Pacific Oil, acum Chevron.
Edward L. Doheny a localizat prima fântână din Los Angeles în 1892, iar cinci ani mai târziu au existat douăzeci și cinci de sute de puțuri și două sute de companii petroliere din zonă. Când Standard a intrat în California în 1900, șapte companii petroliere integrate au înflorit deja acolo. Compania petrolieră a Uniunii a fost cea mai importantă dintre acestea.
Dificultățile de operare, plus amenințarea cu impozitarea proprietăților sale din afara statului au dus la crearea Standard Oil Trust în 1882. În 1899, trustul a creat Standard Oil Company (New Jersey), care a devenit compania-mamă. Corporațiile membre controlate de încredere, în principal prin acțiuni de acțiuni, un aranjament care nu este diferit de cel al companiei de acțiuni moderne.
Creșterea extraordinară a Standardului nu s-a produs fără concurență. Producătorii din Pennsylvania au conceput crearea unui competitor important, Pure Oil Company, Ltd., în 1895. Această preocupare a durat mai mult de jumătate de secol.
În 1901, una dintre cele mai mari și semnificative greve petroliere din istorie a avut loc în apropiere de Beaumont, Texas, pe o movilă numită Spindletop. Drillers au adus cel mai mare gusher văzut vreodată în Statele Unite. Această grevă a pus capăt oricărui monopol posibil de Standard Oil. La un an de la descoperirea Spindletop, mai mult de cincisprezece sute de companii petroliere au fost închiriate. Dintre acestea, mai puțin de o duzină au supraviețuit, în principal, Gulf Oil Corporation, Magnolia Petroleum Company și Texas Company. Compania Sun Oil, o preocupare Ohio-Indiana, s-a mutat și în zona Beaumont, la fel ca și alte firme. Au urmat alte greve petroliere în Oklahoma, Louisiana, Arkansas, Colorado și Kansas. Producția de petrol în Statele Unite până în 1909 a fost mai mare decât cea a restului lumii combinate.
Multe companii mai mici s-au dezvoltat în afara nord-estului și a mijlocului de vest, unde au acționat Rockefeller și asociații săi. Uleiul găsit la Corsicana, Texas, în anii 1890 a atras un remarcabil Pennsilvan, Joseph S. („Buckskin Joe”) Cullinan, care a organizat mai multe companii mici. Ulterior s-a mutat la Spindletop unde a devenit instrumentar în organizarea companiei din Texas, în curând un concurent major al Standard. Henri Deterding, creatorul grupului Royal Dutch-Shell din Olanda și Marea Britanie, s-a mutat în California în 1912 cu compania sa americană de benzină (Shell Company din California după 1914).
Pe măsură ce Standard Oil crește în bogăție și putere, a întâmpinat o mare ostilitate nu numai din partea concurenților săi, dar și dintr-un segment vast al publicului. Standard a luptat concurența prin asigurarea tarifelor feroviare preferențiale și rabaturile la transporturile sale. De asemenea, a influențat legiuirile și Congresul prin tactici care, deși erau comune în acea epocă, erau lipsite de etică. Nici manevrarea companiei nu a fost mai bună.
În 1911, Curtea Supremă a declarat că Standard Trust a operat monopolizarea și restrângerea comerțului și a ordonat încrederea dizolvată în treizeci și patru de companii. Că ponderea încrederii în industrie a scăzut de la 33 la 13 la sută, Curtea a considerat că nu a avut consecințe reduse. Divizarea afiliaților Standard s-a dovedit dificilă. Unele comercializate, altele produse, altele rafinate, iar aceste preocupări s-au îndreptat rapid spre integrarea verticală a afacerilor lor. Dar decizia din 1911 s-a asigurat că, deși industria ar putea avea uriași, cel puțin au concurat între ei.
Creșterea vânzărilor de benzină mai întâi pentru automobile și apoi pentru avioane la începutul anilor 1900 a venit pe măsură ce descoperirile de petrol au fost montate în Statele Unite. Industria petrolului a avut o piață vastă și nouă pentru ceea ce a fost timp de mulți ani un produs secundar inutil al procesului de distilare. Imediat ce motoarele cu ardere internă au creat cerere, rafinăriile au căutat metode mai bune de a produce și de a îmbunătăți benzinele.
Înainte de intrarea sa în Primul Război Mondial, Statele Unite au contribuit petrolului la Aliați, iar în 1917 companiile petroliere au cooperat cu Administrația Combustibilului. La sfârșitul războiului, directorii care au servit cu acea agenție au creat American Petroleum Institute (1919), care în timp a devenit o forță majoră în economie și afaceri.
Deși industria petrolieră din SUA a comercializat extins în străinătate înainte de război, deținea puține proprietăți străine. Judecând după sondajele guvernamentale, mulți producători credeau că în curând va apărea o penurie majoră de petrol. Atât secretarul de comerț Herbert Hoover, cât și secretarul de stat Charles Evans Hughes au început să preseze companiile americane să caute petrol în străinătate. Aceste firme au investit în Orientul Mijlociu, Asia de Sud-Est și America de Sud și au căutat petrol peste tot, în timp ce au continuat să exporte cantități de petrol din Statele Unite.
Persoana care și-a concentrat atenția asupra Statelor Unite a fost Columbus Marion („tata”) Joiner. Joiner a devenit convins că unele terenuri plate dintr-o structură asemănătoare bazinului din Texas au conținut ulei. A obținut un contract de închiriere în apropiere de Tyler, Texas, iar la 5 octombrie 1930, după ce a găurit două găuri uscate, a lovit poate cea mai mare piscină de petrol găsită vreodată în America. Se întindea sub 140.000 de acri și conținea 5 miliarde de barili. H. L. Hunt, un antreprenor în domeniul petrolului, a cumpărat închirierile lui Joiner și le-a vândut ulterior companiilor petroliere cu un profit de 100 de milioane de dolari, adăugând astfel la averea sa deja substanțială.
Într-un anumit sens, greva de tâmplărie a venit la un moment neoportun; a fost debutul Marii Depresiuni. Prețul petrolului a scăzut la zece cenți pe baril în 1931, creând haos în industrie. Însă unele măsuri de New Deal au restabilit un mod de prosperitate, iar al doilea război mondial a stimulat enorm afacerile petroliere.
Diferitele greve petroliere au concentrat atenția asupra unei situații legale unice pentru Statele Unite. Proprietatea funciară deținea drepturi asupra tuturor mineralelor din subsol, a numit dreptul comun „dreptul de captare”. Companiile petroliere, la fel ca alte companii minerale, au negociat cu fiecare proprietar de terenuri pentru drepturile de foraj. Acest drept de capturare a continuat ani de zile, în ciuda eforturilor unor astfel de giganți ai industriei, precum Henry L. Doherty, din cadrul companiei Oil Service din orașe, care a căutat să instituie unitatea în domeniul petrolier. Dreptul de captare a asigurat epuizarea timpurie a câmpurilor de petrol și deșeurile tragice ale unei surse valoroase de energie. Wallace E. Pratt, geolog și lider de lungă durată din Jersey Standard, a estimat că, prin eliberarea gazului natural care stă la baza bazinelor de petrol și prin utilizarea tehnicilor slabe de producție, producătorii de petrol au pierdut cel puțin 75 la sută din petrolul și gazele naturale găsite până în prezent. in Statele Unite.
Al Doilea Război Mondial a făcut industria petrolieră o resursă cheie americană. Cercetarea companiei petroliere și conducerea executivă au jucat un rol important în conflict. Cercetările au mărit numărul de produse fabricate din petrol și gaze naturale, inclusiv explozivul tnt și cauciuc artificial. Produsul de proprietate comună Jersey-Dupont, plumb tetraetil, a îmbunătățit benzina pentru a îmbunătăți viteza avionului. Cisternele petroliere au furnizat benzină pentru aliații cu mare risc de atacuri submarine. Guvernul a raționat benzina și a controlat prețurile în timpul războiului. În ultima analiză, războiul a pus capăt iluziei că aprovizionarea americană de țiței a fost nelimitată, astfel încât industria și asigurarea petrolului au devenit o prioritate maximă atât pentru politica externă cât și pentru politica internă.
Când războiul s-a încheiat, Statele Unite s-au confruntat cu problema stabilizării păcii. În următorii patruzeci și cinci de ani au apărut numeroase crize majore, în multe dintre care petrolul a jucat un rol cheie. Europa a suferit o penurie de cărbune, prima criză energetică, imediat după război. Planul Marshall, creat pentru a rezolva asta și alte probleme, a fost împiedicat de prima criză iraniană din 1950-1954. De la criza din Suez din 1956 până la invazia irakiană din Kuweit în 1990, petrolul s-a dovedit a fi cea mai importantă considerație în politica din America de Orientul Mijlociu. Statele Unite au căutat să echilibreze sprijinul pentru noul stat din Israel împotriva presiunilor producătorilor de petrol, în mare parte arabi, unite în 1960 ca Organizație a țărilor exportatoare de petrol (OPEC). Acest lucru s-a dovedit din ce în ce mai dificil, deoarece Statele Unite au devenit tot mai dependente de petrolul importat. În Statele Unite, nivelul de trai pe bază de petrol ieftin a crescut continuu, iar publicul obișnuit cu acest mod de viață a rezistat tuturor măsurilor de conservare. Statele Unite continuă să consume aproximativ două treimi din producția mondială de petrol. Petrolul ar trebui să fie considerat piatra cheie a nivelului de trai în Statele Unite și, într-o mare măsură, rangul său ca putere mondială.
O parte a problemei energetice după 1940 a rezultat din epuizarea rezervelor interne de petrol pe parcursul celui de-al Doilea Război Mondial de aproximativ 6 miliarde de barili. În lupta din Vietnam, experții susțin că Statele Unite au furnizat aproximativ 5 miliarde de barili de petrol, deși cantități mari din acestea provin din proprietăți din Orientul Mijlociu deținute de companii americane. Cu siguranță, totalul pentru ambele războaie reprezintă o cantitate mai mare decât cea a marelui câmp petrolier din Texas de Est sau posibil cel descoperit pe versantul nordic al Alaskai în 1967. După anii 1960, pe măsură ce producția internă a scăzut și cererea a crescut, industria petrolului a trebuit să importe vasta cantități din Orientul Mijlociu și Venezuela. Sursa principală de energie a națiunii a depus din ce în ce mai mult asupra echilibrării relațiilor diplomatice cu țările arabe producătoare de petrol, în timp ce își continuă ajutorul către Israel.
În timp ce Statele Unite au fost binecuvântate cu aprovizionări abundente de petrol, creșterea sa a ajuns la rangul unei mari puteri accelerate. În lumea de astăzi, ca putere dependentă de ulei, trebuie să găsească surse alternative de energie sau să adapteze schimbări drastice în modul său de viață și poziție în lume.
Paul H. Giddens, Nașterea industriei petrolului (1938); Ralph W. și Muriel E. Hidy, Pioniere în afaceri mari, 1882-1911 (1955); Bennett H. Wall și colab., Creșterea într-un mediu în schimbare: o istorie a companiei petroliere standard (New Jersey), 1950-1972, și Exxon Corporation, 1972-1975 (1988); Daniel Yergin, Premiul: Căutarea epică pentru petrol, bani și putere (1990).
Bennett H. Zid
