Într-o adresă televizată de seară în această zi din 1974, președintele Richard M. Nixon își anunță intenția de a deveni primul președinte din istoria americană care demisionează. Cu proceduri de acțiune în curs împotriva lui pentru implicarea sa în afacerea Watergate, Nixon s-a aplecat în cele din urmă la presiunea publicului și a Congresului pentru a părăsi Casa Albă.
„Făcând această acțiune”, a spus el într-o adresă solemnă a Biroului Oval, „sper că voi fi grăbit începerea procesului de vindecare, care este atât de disperat în America”.
CITEȘTE MAI MULTE: Scandalul Watergate: O cronologie
Chiar înainte de prânz a doua zi, Nixon și-a încheiat oficial funcția de al 37-lea președinte al Statelor Unite. Înainte de a pleca cu familia într-un elicopter din gazonul Casei Albe, a zâmbit adio și și-a ridicat enigmatic brațele într-o victorie sau un salut de pace. Ușa elicopterului a fost apoi închisă, iar familia Nixon și-a început călătoria acasă spre San Clemente, California. Minute mai târziu, vicepreședintele Gerald R. Ford a fost înjurat ca al 38-lea președinte al Statelor Unite în Camera de Est a Casei Albe.
După depunerea jurământului de funcție, președintele Ford a vorbit națiunii într-o adresă de televiziune, declarând: „Colegii mei americani, lungul nostru coșmar național s-a terminat”. Ulterior, l-a grațiat pe Nixon pentru orice crimă pe care ar fi comis-o în timpul funcției, explicând că a vrut să pună capăt diviziunilor naționale create de scandalul Watergate.
La 17 iunie 1972, cinci bărbați, inclusiv un coordonator de securitate salariat pentru comisia de reelecționare a președintelui Nixon, au fost arestați pentru că au intrat și au interzis ilegal sediul Comitetului Național Democrat din Washington, D.C., în complexul Watergate. La scurt timp, alți doi foști asistenți ai Casei Albe au fost implicați în întrerupere, dar administrația Nixon a negat orice implicare. Mai târziu în acel an, reporterii Carl Bernstein și Bob Woodward The Washington Post a descoperit o conspirație cu un eșalon mai înalt în jurul incidentului și a izbucnit un scandal politic de o magnitudine fără precedent.
CITEȘTE MAI MULTE: Ce a fost masacrul de sâmbătă seara?
În mai 1973, Comitetul de selectare a Senatului pentru activitățile campaniei prezidențiale, condus de senatorul Sam Ervin din Carolina de Nord, a început procedurile televizate cu privire la afacerea Watergate în ascensiune rapidă. O săptămână mai târziu, profesorul de drept Harvard, Archibald Cox, a fost înjurat ca procuror special Watergate. În timpul audierilor din Senat, fostul consilier juridic al Casei Albe, John Dean, a mărturisit că interzicerea Watergate a fost aprobată de fostul procuror general John Mitchell, cu cunoștința consilierilor de la Casa Albă, John Ehrlichman și HR Haldeman, și că președintele Nixon a fost la curent cu mușamaliza.
Între timp, procurorul Watergate Cox și personalul său au început să descopere dovezi pe scară largă de spionaj politic de către comisia de reelecție de la Nixon, legarea ilegală a mii de cetățeni de către administrație și contribuții la Partidul Republican în schimbul favorurilor politice.
CITEȘTE ȘI MAI MULTE: 7 Dezvăluire citate Nixon din casetele sale secrete
În iulie, existența a ceea ce se numea înregistrările oficiale ale caselor Watergate a conversațiilor de la Casa Albă între Nixon și personalul său a fost dezvăluită în timpul audierilor din Senat. Cox a susținut aceste casete și, după trei luni de întârziere, președintele Nixon a fost de acord cu rezumările înregistrărilor. Cox a respins rezumatul, iar Nixon l-a concediat. Succesorul său în funcția de procuror special, Leon Jaworski, a redat acuzațiile împotriva mai multor oficiali ai administrației de rang înalt, inclusiv Mitchell și Dean, care au fost condamnați în mod corespunzător.
Încrederea publicului în președinte a scăzut rapid, iar până la sfârșitul lunii iulie 1974, Comitetul judiciar de cameră a adoptat trei articole de acțiune împotriva președintelui Nixon: obstrucția justiției, abuzul de puteri prezidențiale și împiedicarea procesului de exercitare a acțiunii. Pe 30 iulie, sub constrângere de la Curtea Supremă, Nixon a eliberat în cele din urmă casetele Watergate. Pe 5 august, au fost publicate transcrierile înregistrărilor, inclusiv un segment în care președintele a fost audiat instruindu-l pe Haldeman să ordone FBI-ului să oprească ancheta Watergate. Trei zile mai târziu, Nixon și-a anunțat demisia.
CITEȘTE MAI MULTE: De ce Clinton a supraviețuit acuzației în timp ce Nixon și-a dat demisia după Watergate
