În această zi din 1938, într-un eveniment care ar prevesti Holocaustul, naziștii germani au lansat o campanie de teroare împotriva evreilor și a caselor lor și a întreprinderilor din Germania și Austria. Violența, care a continuat până pe 10 noiembrie și a fost mai târziu supranumită „Kristallnacht” sau „Noaptea de sticlă spartă”, după nenumăratele ferestre ale unor unități deținute de evrei, a lăsat aproximativ 100 de evrei morți, 7.500 de afaceri evreiești deteriorate și sute de sinagogi, locuințe, școli și cimitire vandalizate. Se estimează că 30.000 de evrei au fost arestați, mulți dintre ei fiind apoi trimiși în lagărele de concentrare timp de câteva luni; au fost eliberați când au promis că vor părăsi Germania. Kristallnacht a reprezentat o escaladare dramatică a campaniei începută de Adolf Hitler în 1933, când a devenit cancelar pentru a curăța Germania de populația sa evreiască.
Naziștii au folosit uciderea unui diplomat german de nivel scăzut la Paris de către un evreu polonez de 17 ani ca scuză pentru a efectua atacurile de la Kristallnacht. La 7 noiembrie 1938, Ernst vom Rath a fost împușcat în afara ambasadei Germaniei de Herschel Grynszpan, care dorea să se răzbune pentru deportarea bruscă a părinților săi din Germania în Polonia, împreună cu zeci de mii de alți evrei polonezi. După moartea lui vom Rath, ministrul de propagandă nazist, Joseph Goebbels, a ordonat trupelor germane de furtună să efectueze revolte violente deghizate în „manifestații spontane” împotriva cetățenilor evrei. Poliției locale și secțiile de pompieri li sa spus să nu se amestece. În fața tuturor devastărilor, unii evrei, inclusiv familii întregi, s-au sinucis.
În urma Kristallnacht, naziștii au dat vina pe evrei și le-au amendat 1 miliard de mărci (sau 400 de milioane de dolari în 1938 dolari) pentru moartea lui vom Rath. Ca rambursare, guvernul a confiscat proprietatea evreiască și a păstrat banii de asigurare datorate poporului evreu. În încercarea sa de a crea o rasă maestră ariană, guvernul nazist a adoptat politici discriminatorii suplimentare care excludeau în esență evreii din toate aspectele vieții publice.
Peste 100.000 de evrei au fugit din Germania pentru alte țări după Kristallnacht. Comunitatea internațională a fost indignată de evenimentele violente din 9 și 10 noiembrie. Unele țări au întrerupt relațiile diplomatice în semn de protest, dar naziștii nu au suferit consecințe grave, determinându-i să creadă că ar putea scăpa de omorul în masă care a fost Holocaustul, în pe care aproximativ 6 milioane de evrei europeni au murit.
