Ofițerul maritim american al Statelor Unite, Stephen Decatur, eroul războaielor Barbary, este rănit mortal într-un duel cu comodorul maritim disgraș James Barron de la Bladensburg, Maryland. Deși odată prieteni, Decatur s-a așezat pe curtea marțială care l-a suspendat pe Barron din Marina timp de cinci ani în 1808 și ulterior s-a opus repunerii sale, ceea ce a dus la o ceartă fatală între cei doi bărbați.
Născut în Maryland în 1779, Stephen Decatur a fost crescut în tradițiile mării și în 1798 s-a alăturat Marinei Statelor Unite ca un agent de la bordul noii fregate, Statele Unite. În acel an, a văzut acțiuni în așa-numitul cvasi-război cu Franța, iar în 1799 a fost comandat un locotenent. Cinci ani mai târziu, în timpul Războiului Tripolitan, a devenit cel mai lăudat erou naval american de la John Paul Jones.
În 1801, președintele Thomas Jefferson a comandat navele SUA în Marea Mediterană pentru a protesta împotriva raidurilor continue împotriva navelor americane de către pirați din statele Barbare, Marocco, Algeria, Tunis și Tripolitania. Acțiunea susținută a început în iunie 1803, iar în octombrie fregata S.U.A. Philadelphia a fugit în apropiere de Tripoli și a fost capturat de bărcile cu pistol Tripolitan. Americanii se temeau că nava de război bine construită va fi folosită ca model pentru construirea viitoarelor fregate tripolitane, iar la 16 februarie 1804, Stephen Decatur a condus o expediție îndrăzneață în portul Tripoli pentru a distruge vasul capturat.
După ce s-a deghizat pe el însuși și oamenii lui în calitate de marinari maltezi, forța lui Decatur a navigat în portul Tripoli și a urcat la bordul Philadelphia, care a fost păzit de Tripolitani care au fost repede copleșiți de americani. După ce au dat foc la fregată, Decatur și oamenii lui au scăpat fără pierderea unui singur american. Philadelphia ulterior a explodat când rezerva sa de praf de pușcă a fost aprinsă de focul răspândit.Celebrul amiral britanic Horatio Nelson a salutat exploatul drept „cel mai îndrăzneț și mai îndrăzneț act al epocii”, iar Decatur a fost promovat căpitan. În august 1804, Decatur s-a întors în portul Tripoli ca parte a unei ofensive americane mai mari și a apărut din nou ca erou în timpul bătăliei cu barcile cu pistol, care a văzut o luptă din mână în mână între americani și tripolitani.
În 1807, comodorul James Barron, care a luptat alături de Decatur în războiul de la Tripolitan, a stârnit controverse considerabile atunci când nu a reușit să reziste unui atac britanic asupra flagshipului său, Chesapeake. Decatur s-a așezat pe curtea marțială care a dat un verdict care îl expulza pe Barron din Marina timp de cinci ani. Aceasta a început disputa dintre Decatur și Barron, care avea să se încheie 13 ani mai târziu pe motive de duel din Maryland.
În Războiul din 1812, Decatur s-a distins din nou când, în calitate de comandant al SUA Statele Unite, el a capturat nava de război britanică macedonean în largul insulelor Madeira Între timp, Barron a fost de peste mări când expulzarea armatei sale s-a încheiat în 1813 și nu s-a întors în Statele Unite pentru a lupta în războiul continuu cu Anglia. Acest lucru a dus la critici noi asupra lui Barron din partea Decatur, care ulterior și-a folosit influența pentru a preveni reîncadrarea lui Barron în armată.
În iunie 1815, Decatur a revenit în Mediterana pentru a conduce forțele americane în războiul algerian, al doilea conflict barbar. Până în decembrie, Decatur a forțat dey (conducătorul militar) din Alger să semneze un tratat de pace care a pus capăt tributului american adus în Algeria. La întoarcerea în Statele Unite, a fost onorat la un banchet în care a făcut un toast foarte celebru: „Țara noastră! În relația ei cu națiuni străine, ea ar putea fi întotdeauna în drept; dar țara noastră, corect sau greșită! ”
Numit în comisia comisarilor marinei, Decatur a ajuns la Washington în 1816, unde a devenit un cetățean proeminent și a trăit o viață satisfăcătoare din punct de vedere politic, economic și social. În 1818, cu toate acestea, nori întunecați au început să se adune când s-a opus vocal repunerii lui Barron în armată. Relațiile deja tensionate dintre cei doi bărbați s-au deteriorat, iar în martie 1820, Decatur a acceptat cererea lui Barron de a se întâlni pentru un duel. Duelul, deși în general se încrunta, era încă acceptabil în rândul bărbaților din Marina. Pe 22 martie, la Bladensburg, în Maryland, Decatur și Barron și-au ridicat armele, au tras și fiecare bărbat și-a lovit ținta. Decatur a murit câteva ore mai târziu la Washington, iar națiunea a jelit pierderea marelui erou naval. Barron și-a revenit din răni și a fost repus în armată în 1821, cu un grad diminuat.
