În această zi din 1917, patru echipe ale Ligii Naționale de Hochei (NHL) joacă în primele două partide ale ligii în vigoare. La momentul înființării sale, NHL era alcătuit din cinci francize: canadienii și pribegii (ambii din Montreal), senatorii din Ottawa, buldozii din Quebec și arenele din Toronto. Echipele de la Montreal au obținut două victorii în prima zi, în timp ce canadienii au învins Ottawa 7-4 și Wanderers au triumfat peste Toronto 10-9.

Prima ligă profesională de hochei pe gheață a fost Liga Internațională de Hockey Pro, fondată în 1904 în Michigan. După ce s-a pliat, au apărut două ligi mai mari în Canada: National Hockey Association (NHA) și Pacific Coast League (PCL). În 1914, cele două ligi au jucat o serie de campionat, iar câștigătorului i-a fost acordat celebrul castron de argint donat pentru ligile de hochei amatori din Canada de Lord Stanley, guvernatorul general al Canadei, în 1892. NHA a încetat să funcționeze în timpul celui de-al doilea război mondial și după război, cele cinci echipe de elită din Canada au format NHL în locul său. În ciuda acestei înfrângeri timpurii, Toronto a continuat să câștige sezonul inaugural. În martie 1918, au învins campioanele PCL, Vancouver Millionaires, trei jocuri la două pentru Cupa Stanley.

Până în 1926, PCL s-a pliat, iar cele 10 echipe ale NHL s-au împărțit în două divizii. Campionii fiecăreia din cele două divizii ale Conferinței de Est și de Vest se pot confrunta la sfârșitul fiecărui sezon în Campionatul Cupei Stanley.