După 17 luni și mulți kilometri de călătorie, Brigham Young conduce 148 de pionieri mormoni în Valea Marelui Salt Lake din Utah. Tânjind peste pământul parcat al locației îndepărtate, Young a declarat: „Acesta este locul”, iar pionierii au început pregătirile pentru miile de migranți mormoni care urmau. Căutând libertatea religioasă și politică, mormonii au început să-și planifice marea migrație din est după uciderea lui Joseph Smith, fondatorul și primul lider al sectei creștine.
Joseph Smith s-a născut în Sharon, Vermont, în 1805. În 1827, el a declarat că a fost vizitat de un înger creștin pe nume Moroni, care i-a arătat un ebraic antic care se pierduse de 1.500 de ani. Sfântul, presupus gravat pe plăci de aur de un profet american nativ numit Mormon în secolul al V-lea A.D., a povestit povestea popoarelor israelite care au trăit în America în cele mai vechi timpuri. În următorii câțiva ani, Smith a dictat o traducere în limba engleză a soției sale și a altor cărturari, iar în 1830 Cartea lui Mormon a fost publicat. În același an, Smith a fondat Biserica Domnului Hristos cunoscută sub numele de Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile din Fayette, New York.
Religia a obținut rapid convertiți, iar Smith a înființat comunități mormone în Ohio, Missouri și Illinois. Cu toate acestea, secta creștină a fost, de asemenea, puternic criticată pentru practicile sale neortodoxe, care includeau poligamia. În 1844, amenințarea cu violență de mafie l-a determinat pe Smith să cheme o miliție din orașul Mormon din Nauvoo, Illinois.El a fost acuzat de trădare de către autoritățile din Illinois și încarcerat cu fratele său Hyrum în închisoarea din orașul Cartagine. La 27 iunie 1844, o gloată anti-mormonă cu fețe înnegrite a luat cu asalt și i-a ucis pe frați.
Doi ani mai târziu, succesorul lui Smith, Brigham Young, a condus un exod al mormonilor persecutați de la Nauvoo pe traseele vagonului vestic, în căutarea unui sanctuar în „un loc de pe acest pământ pe care nu-l dorește altcineva.” Expediția, peste 10.000 de pionieri puternici, a înființat tabăra în vestul Iowa actual, în timp ce tânărul a condus o companie de avangardă de-a lungul Munților Stâncoși pentru a cerceta Marea Valea Salt Lake din Utah, un loc arid și izolat, lipsit de prezență umană. La 22 iulie 1847, cea mai mare parte a petrecerii a ajuns la Marele Lac de sare, dar Tânărul, întârziat de boală, nu a ajuns până la 24 iulie. La vizionarea pământului, a confirmat imediat valea ca fiind noua patrie a zilei din ultima zi. Saints. În câteva zile, Young și tovarășii săi au început să construiască viitorul Salt Lake City la poalele Munților Wasatch.
Mai târziu în acel an, Young s-a alăturat principalului corp de pionieri din Iowa, care l-au numit președinte și profet al bisericii. Moștenind în mod oficial autoritatea lui Joseph Smith, a dus mii de mormoni mai mulți la Marele Salt Lake în 1848. Au urmat alte valuri mari de pionieri mormoni. Până în 1852, 16.000 de mormoni veniseră pe vale, unii în vagoane și unii care trăgeau cu cărți de mână. După dificultăți timpurii, Salt Lake City a început să înflorească. Până în 1869, 80.000 de mormoni făcuseră drumul către pământul lor promis.
În 1850, președintele Millard Fillmore l-a numit pe Brigham Young primul guvernator al teritoriului american Utah, iar teritoriul s-a bucurat de o autonomie relativă timp de câțiva ani. Relațiile s-au încordat, însă, când raporturile au ajuns la Washington că liderii mormoni ignorau legea federală și au sancționat public practicarea poligamiei. În 1857, președintele James Buchanan l-a îndepărtat pe Young, care avea 20 de soții, din funcția de guvernator și a trimis trupe ale armatei americane în Utah pentru a stabili autoritatea federală. Tânărul a murit în Salt Lake City în 1877 și a fost succedat de John Taylor în calitate de președinte al bisericii.
Tensiunile dintre teritoriul Utah și guvernul federal au continuat până când Wilford Woodruff, noul președinte al bisericii Mormon, a emis Manifest în 1890, renunțând la practica tradițională a poligamiei și reducerea dominației bisericii asupra comunităților din Utah. Șase ani mai târziu, teritoriul Utah a intrat în Uniune ca al 45-lea stat.
