John Taylor, președintele Bisericii Mormon, merge „în subteran” pentru a evita arestarea și a rezista în continuare cererilor federale pentru reforme în cadrul comunității Sfinților din Zilele Ultime.
Fost ministru metodist, Taylor s-a convertit la mormonism în 1836, nu la mult timp după ce Joseph Smith a fondat religia la New York. Taylor a devenit rapid unul dintre cei mai apropiați confidenti și susținători ai lui Smith, iar el a rămas fidel profetului controversat și bisericii sale, timp de ani de persecuție. Când Smith a fost asasinat în Illinois în 1844 de o gloată furioasă, Taylor a fost de partea sa și a suferit mai multe răni în timpul atacului. A scăpat de răni grave, deoarece un ceas greu de buzunar a oprit un glonț potențial fatal.
După moartea lui Smith, Taylor a devenit un adept la fel de fidel al noului președinte al bisericii, Brigham Young. Taylor a condus un grup de emigranți mormoni spre vest spre Salt Lake City, unde Young construia un imperiu teocratic înfloritor. În Utah, el a continuat să urce în ierarhia bisericii, iar când Young a murit în 1877, Taylor a preluat conducerea bisericii.
Mandatul lui Taylor ca lider al Sfinților din Ultimele Zile a fost marcat de tensiunile crescânde între biserică și guvernul federal. Practica mormonă a poligamiei a devenit un trăsnet pentru critica federală, însă această problemă reflecta o luptă mai mare în ceea ce privește puterea bisericii asupra membrilor acesteia și asupra viitorului stat din Utah. Deși mormonii i-au apreciat libertatea de a-și dezvolta noua societate, fără interferențe exterioare, au căutat, de asemenea, beneficiile de a face parte din Statele Unite. Inevitabil, aceste două obiective au intrat în conflict. În 1851, mormonii au câștigat statutul teritorial pentru Utah, dar guvernul a rămas suspect de societatea teocratică a lui Taylor. Spre guvernul federal, dominația politică și economică a regiunii mormone a încălcat separarea bisericii și a statului. Prin atacarea poligamiei, autoritățile federale au sperat că ar putea submina și puterea seculară a bisericii.
Taylor s-a opus puternic încercărilor federale de a submina teocrația mormonică. El a crezut că practica poligamiei a fost ordonată în mod divin și că legile anti-poligamie federale sau de stat nu ar trebui să aibă voie să prevaleze. Hotărâți să afirme primatul dreptului laic național asupra teocrației mormone, marșalii americani au început să aresteze mormoni pentru practicarea poligamiei. Vulnerabil să se aresteze, Taylor și administratorii săi au intrat în subteran la 1 februarie 1885. Pentru următorii doi ani și jumătate, Taylor a condus afaceri bisericești dintr-o serie de ascunzători secrete în Salt Lake City.
Administrația subterană a lui Taylor a reușit să evite arestarea, dar acțiunile federale au subminat constant puterea și influența bisericii. În mod amețitor, în 1887, Taylor a acordat o singură concesiune: a face ilegal poligamia într-o constituție propusă de stat din Utah. Congresul a considerat că compromisul propus de Taylor este inadecvat și a respins petiția pentru cetățenie. Taylor a murit în același an, încă un exil în propria casă. Mai mulți ani, conducerea mormonă a continuat lupta, dar presiunea federală a devenit în cele din urmă atât de mare încât în 1890 succesorul lui Taylor a respins public poligamia. Guvernul teocratic al Sfinților din zilele din urmă fusese îmblânzit, iar Utah a obținut statutul de stat în 1896.
