În această zi din 1986, trei bărbați negri sunt atacați de un grup de adolescenți albi care strigă sluuri rasiale în Howard Beach, un cartier predominant alb, de clasă mijlocie, italian-americană din Queens, New York. Mai devreme în acea noapte, bărbații mergeau cu mașina din Brooklyn spre Queens, când mașina lor s-a prăbușit lângă plaja Howard. Au mers câțiva kilometri până la o sală de pizza din plaja Howard, unde au rugat să folosească un telefon pentru a suna pentru ajutor. După ce li s-a spus că nu există telefon disponibil, au comandat niște pizza. Când bărbații au părăsit pizzeria, au fost confruntați cu gașca de adolescenți. Unul dintre bărbați, Michael Griffith, 23 de ani, a fost urmărit în trafic pe Belt Parkway și a murit după ce a fost lovit de o mașină. Un al doilea bărbat, Cedric Sandiford, a fost bătut grav, în timp ce al treilea bărbat, Timothy Grimes, a întrecut atacatorii și a scăpat fără răni grave.
Atacul a stârnit tensiuni rasiale în New York și a adunat titluri naționale. Cele două victime supraviețuitoare, neîncrezător în ceea ce privește poliția din Queens, care credeau că le tratează ca făptuitori, au refuzat să colaboreze mai departe cu anchetatorii și cu avocatul raionului. Activistul pentru drepturile civile, Rev. Al Sharpton, a condus un grup mare de manifestanți într-un marș de protest prin Howard Beach și a fost întâmpinat de o trupă mai mică de contra-demonstranți care au strigat abuzuri. Sharpton și alți lideri negri au crezut că biroul procurorului districtului Queens a gestionat greșit cazul și a solicitat numirea unui procuror special de stat. Guvernatorul din New York, Mario Cuomo, l-a numit pe Charles Hynes în funcție. Ulterior, Sharpton a fost acuzat că a folosit cazul pentru a-și continua agenda politică și pentru a-și spori profilul național. În decembrie 1987, după 12 zile de deliberări ale juriului, trei adolescenți au fost condamnați pentru omor în moartea lui Griffith.
În 1988, Timothy Grimes a fost arestat pentru împușcarea fratelui său și condamnat la un termen lung de închisoare. Cedric Sandiford a murit de boală în 1991.
La aproape un deceniu după ucidere, în iunie 2019, istoria părea să se repete atunci când trei bărbați negri din Howard Beach au fost atacați cu bâte de baseball de un grup de tineri bărbați albi care strigau epitetele rasiale. Unul dintre negri a fost bătut, în timp ce ceilalți doi au scăpat nevătămați. O controversă suplimentară a izbucnit în caz, după ce una dintre victime a recunoscut la poliție că s-a dus la plaja Howard pentru a fura o mașină. Cu toate acestea, în anii de la incidentul din 1986, New York a adoptat legi mai puternice privind infracțiunile de ură, iar în iunie 2019, Nicholas Minucci, în vârstă de 20 de ani, a fost găsit vinovat de agresiune și jaf motivat rasial. Luna următoare, el a fost condamnat la 15 ani de închisoare.
