În prima implicare majoră a războiului dintre forțele americane obișnuite și nord-vietnameze, elemente ale Brigăzii a 3-a, diviziei 1 de cavalerie (Airmobile) luptă cu o luptă în lagăr cu unitățile de forță principală comunistă din Valea Ia Drang din Highlands Central.
În această dimineață, primul batalion al colonelului Harold G. Moore, a 7-a cavalerie a condus un atac cu heliborne în zona de aterizare X-Ray, lângă dealurile Chu Pong. În jurul prânzului, Regimentul 33 Vietnamul de Nord a atacat trupele americane. Lupta a continuat toată ziua și noaptea. Soldații americani au primit sprijin din partea unităților de artilerie din apropiere și atacuri aeriene tactice. A doua zi dimineață, Regimentul 66 Vietnam de Nord s-a alăturat atacului împotriva unității americane. Lupta a fost amară, dar atacurile aeriene tactice și sprijinul de artilerie au influențat inamicul și au permis trupelor de la prima cavalerie să se opună atacurilor repetate.
În jurul orei amiezii, două companii de consolidare au sosit, iar colonelul Moore le-a folosit pentru a-și ajuta soldații acuzați. Până în a treia zi de luptă, americanii au căpătat mâna superioară. Bătălia de trei zile a avut ca rezultat 834 de soldați nord-vietnamezi confirmați uciși și alte 1.000 de victime comuniste au fost asumate.
Într-o acțiune înrudită în timpul aceleiași bătălii, batalionul 2, a 7-a cavalerie, a fost ambuscadat de forțele vietnameze de nord, în timp ce s-a deplasat peste hotare în zona de debarcare Albany. Dintre cei 500 de bărbați din coloana inițială, 150 au fost uciși și doar 84 au putut reveni la îndatorirea imediată; Compania C a suferit 93 de procente de victime, jumătate dintre ele fiind decese.
În ciuda acestor cifre, înalți oficiali americani din Saigon au declarat bătălia de pe Valea Ia Drangului o mare victorie. Bătălia a fost extrem de importantă, deoarece a fost primul contact semnificativ între trupele americane și forțele vietnameze de nord. Acțiunea a demonstrat că nord-vietnamezii erau pregătiți să stea și să lupte cu bătălii majore, chiar dacă ar putea lua victime grave. Liderii militari americani superiori au ajuns la concluzia că forțele americane ar putea provoca daune semnificative comuniștilor în astfel de bătălii, ceea ce a dus la un război de înfrângere, deoarece forțele americane au încercat să-i doboare pe comuniști. De asemenea, vietnamezii de nord au învățat o lecție valoroasă în timpul bătăliei: prin menținerea trupelor de luptă apropiate fizic de pozițiile americane, trupele americane nu au putut folosi artilerie sau atacuri aeriene fără a risca rănirea trupelor americane. Acest stil de luptă a devenit practica nord-vietnameză pentru restul războiului.
