La 11 decembrie 1978, jumătate de duzină de tâlhari mascați au atacat clădirea de marfă Lufthansa Airlines de pe aeroportul JFK din New York, făcând cu peste 5 milioane de dolari în numerar (21 de milioane de dolari astăzi) și aproape 1 milion de dolari în bijuterii. Până în zilele noastre, istoricul Lufthansa, așa cum este cunoscut, este considerat unul dintre cei mai mari din istoria S.U.A.
Planul a fost conceput de Peter Gruenewald, un lucrător de marfă Lufthansa pe aeroportul JFK.Gruenewald știa că Lufthansa zbura în mod regulat cantități mari de numerar nemarcate din moneda americană schimbată în străinătate de către turiștii americani și militarii JFK. De obicei, acești bani vor fi transferați imediat pe băncile americane prin camioanele lui Brink. Cu toate acestea, întârzierile au determinat uneori livrarea de numerar după ce ultimele camioane au plecat pentru ziua respectivă, ceea ce a însemnat că a fost depozitat la aeroport până în a doua zi lucrătoare și vulnerabil la furt.
Gruenewald și-a dus planul la colegul de lucru marfă și prietenul Louis Werner, în speranța punerii în mișcare. Din nefericire pentru Gruenewald, Werner a văzut jaful ca o oportunitate de a ieși dintr-un munte de datorii personale de jocuri de noroc și și-a încrucisat dublu prietenul. El a dus planul lui Gruenewald la un casa de pariuri din zonă, Martin Krugman, care a dus ideea la amicul său, infami consultant-film-convertit-film Henry Hill.
Așa cum este descris în celebrul film Goodfellas, Hill a făcut parte dintr-un echipaj de gangsteri condus de James „Jimmy the Gent” Burke. După câțiva ani în care a câștigat bani prin fapte nefaste, echipajul lui Jimmy s-a asociat strâns cu familia crimei Lucchese și a acumulat o reputație solidă în lumea murdară a crimei organizate. Burke și Hill au preluat planificarea jafului. Echipajul lui Jimmy era foarte familiar cu JFK. Ori de câte ori aveau nevoie de numerar ușor, aeroportul era o notă ușoară. Echipajul a deturnat în mod regulat camioane de la JFK, luând adesea două sau trei camioane pe săptămână de acolo pentru bani rapide. Fie că erau pline de televizoare, haine sau mâncare, știau să mute marfa pentru a face bani în plus.
Burke și Hill au adunat o echipă pentru jaf și au așteptat cuvântul de la bărbatul său din interior, Werner. În jurul orei 3:00 A.M. pe 11 decembrie, o autoutilitară neagră încărcată de bărbați mascați a ajuns în zona de depozitare a Lufthansa. Bărbații au intrat în clădire în timp ce autoutilitara evadată a fost adusă în spate. Au izbucnit înăuntru, armând armele, rotunjind angajații de noapte și îi încătușară în camera de pauză. Armașii au forțat un supraveghetor să deschidă bolta de 10 pe 20 de picioare pentru a evita declanșarea alarmelor. Banii și bijuteriile au fost încărcate în dubă, iar echipajul a condus în mod inconștient.
Întreaga bătaie a durat puțin mai mult de o oră.
Din păcate, nu au reușit să scape gratuit și clar. În loc să ia autoutilitara pentru a fi zdrobit într-o curte de gunoi controlată de gloată în noaptea jafului, șoferul de evadare Parnell Steven „Stacks” Edwards s-a îmbătat și l-a lăsat parcat ilegal pe strada din Brooklyn, unde a fost găsit cu degetele și piciorul în interior. Burke a decis să taie legăturile dintre Edwards și echipajul său, iar șoferul a devenit primul suspect din crima care a fost ucisă. Pe măsură ce Burke a devenit din ce în ce mai paranoic și lacom pentru o pondere mai mare din sumele abundente de numerar luate în stăpânul, dominosul a început să scadă destul de repede. Krugman a fost următorul, dispărând pe 6 ianuarie 1979. Până în vara acelui an, opt bărbați asociați cu jaful erau morți sau dispăreau.
În imposibilitatea de a conecta nimic cu echipajul lui Jimmy și Henry și cu corpurile de mafioane care s-au acumulat, FBI și-a îndreptat atenția către bărbatul interior Louis Werner. Cu ajutorul mărturiei din partea lui Gruenewald, Werner a fost condamnat pentru rolul pe care l-a avut, dar a refuzat să coopereze sau să renunțe la co-conspiratori. Se părea că Biroul nu va rezolva niciodată cazul și nu va aduce în justiție pe cei implicați.
„Acești bunavoși au crezut că au o licență pentru a fura, o licență pentru ucidere și o licență pentru a face tot ce și-au dorit”, a declarat George Venizelos, directorul de conducere al FBI, în biroul de teren din New York, într-un comentariu către Reuters. .
Cea mai mare pauză a anchetei a venit în sfârșit în primăvara anului 1980, când Hill a fost arestat pe șase acuzații legate de droguri. Nu a trecut mult timp până a „răbufnit”, convins de FBI să depună mărturie împotriva lui Burke, dar și a familiei Lucchese, care îi stăpânește și pe Paul Vario. Mărturia lui Hill a condamnat la condamnarea lui Burke pentru o schemă de bărbierit în puncte de baschet, precum și un omor fără legătură și „Jimmy the Gent” a murit în închisoare în 1996. Vario a fost condamnat pentru atacare și a murit în închisoare în 1988.
Doar o parte din banii furați a fost recuperată vreodată.
