În această zi din 1965, președintele Lyndon B. Johnson anunță guvernatorul Alabama, George Wallace, că va folosi autoritatea federală pentru a chema Garda Națională Alabama pentru a supraveghea un marș planificat pentru drepturile civile de la Selma la Montgomery.
Intimidarea și discriminarea au împiedicat anterior populația neagră a lui Selma peste jumătate din oraș de la înregistrare și vot. Duminică, 7 martie 1965, un grup de 600 de manifestanți au marșat în capitala Montgomery pentru a protesta împotriva acestei dezamorsări și uciderea anterioară a unui bărbat negru, Jimmie Lee Jackson, de către un soldat de stat.
În scenele brutale care au fost difuzate ulterior la televizor, poliția de stat și locală au atacat marșarii cu cluburi de billy și gaze lacrimogene. Telespectatorii de la distanță au fost indignați de imagini, iar un marș de protest a fost organizat la doar două zile de la „Bloody Sunday” de Martin Luther King, Jr., șeful Conferinței de Conducere Creștină de Sud (SCLC). King a întors însă marșii, în loc să efectueze marșul fără aprobare judiciară federală.
După ce un judecător federal din Alabama a decis pe 18 martie că un al treilea marș ar putea merge înainte, președintele Johnson și consilierii săi au lucrat rapid pentru a găsi o modalitate de a asigura siguranța regelui și a manifestanților săi în drumul lor de la Selma la Montgomery. Cel mai puternic obstacol în calea lor a fost guvernatorul Wallace, un segregatist învechit, care a fost reticent să cheltuiască orice fonduri ale statului pentru protejarea manifestanților. La câteva ore după ce a promis apelurile telefonice ale lui Johnson înregistrate de Casa Albă că va chema Garda Națională Alabama pentru a menține ordinea, Wallace a mers la televizor și a cerut lui Johnson în locul trupelor federale.
Furios, Johnson i-a spus procurorului general Nicholas Katzenbach să scrie un comunicat de presă în care afirmă că, deoarece Wallace a refuzat să folosească cei 10.000 de gardieni disponibili pentru a păstra ordinea în starea sa, Johnson însuși a chemat garda și le-a acordat tot sprijinul necesar. Câteva zile mai târziu, 50.000 de călători au urmat regelui vreo 54 de mile, sub ochii atenți ai trupelor statului și federalii.
Ajunsi în siguranță în Montgomery pe 25 martie, l-au urmărit pe King să-și livreze faimosul discurs „Cât timp, nu de mult” de pe treptele clădirii Capitolului. Ciocnirea dintre acțiunea decisivă a lui Johnson și a lui Wallace și Johnson a fost un moment important în mișcarea drepturilor civile. În termen de cinci luni, Congresul a aprobat Legea drepturilor de vot, pe care Johnson a semnat-o cu mândrie în 6 august 1965.
