James Earl Ray, un condamnat american scăpat, este arestat la Londra, Anglia și acuzat de asasinarea liderului drepturilor civile afro-americane Martin Luther King, Jr.
La 4 aprilie 1968, în Memphis, King a fost rănit fatal de glonțul unui lunetist în timp ce stătea pe balcon în afara camerei sale de la etajul doi de la Motel Lorraine. În acea seară, o pușcă de vânătoare Remington .30-06 a fost găsită pe trotuarul de lângă o casă de cameră la un bloc din Motelul Lorena. În următoarele câteva săptămâni, pușca, rapoartele martorilor oculari și degetele asupra armei au implicat toate un singur suspect: condamnatul evadat James Earl Ray. Un criminal de doi biți, Ray a scăpat dintr-o închisoare din Missouri, în aprilie 1967, în timp ce executa o pedeapsă pentru o retenție. În mai 1968, a început un manhunt masiv pentru Ray. În cele din urmă, FBI a stabilit că a obținut un pașaport canadian sub o identitate falsă, care la acea vreme era relativ ușoară.
Pe 8 iunie, anchetatorii din Scotland Yard l-au arestat pe Ray pe un aeroport din Londra. Ray încerca să zboare în Belgia, cu eventualul obiectiv, a recunoscut ulterior, să ajungă în Rhodesia. Rodesia (acum numită Zimbabwe) era la acea vreme guvernată de un guvern minoritar alb opresiv și condamnat internațional. Extradat în Statele Unite, Ray a fost în fața unui judecător din Memphis în martie 1969 și s-a pledat vinovat de uciderea regelui pentru a evita scaunul electric. A fost condamnat la 99 de ani de închisoare.
Trei zile mai târziu, a încercat să-și retragă pledoaria de vinovăție, afirmând că este nevinovat de asasinarea regelui și că a fost creat ca o patsy într-o conspirație mai mare. El a susținut că în 1967, un bărbat misterios, numit „Raoul”, s-a apropiat de el și l-a recrutat într-o întreprindere de armă. La 4 aprilie 1968, însă, și-a dat seama că el va fi tipul căderii pentru asasinarea regelui și a fugit în Canada. Moțiunea lui Ray a fost respinsă, la fel ca și alte zeci de cereri pentru un proces în următorii 29 de ani.
În timpul anilor 1990, văduva și copiii lui Martin Luther King, Jr., au vorbit public în sprijinul lui Ray și al pretențiilor sale, numindu-l nevinovat și speculând despre o conspirație de asasinat care implică guvernul și armata americană. Autoritățile americane erau, în mintea conspiraționistilor, implicate circumstanțial. Directorul FBI, J. Edgar Hoover, a obsedat față de King, care credea că este sub influența comunistă. În ultimii șase ani ai vieții sale, King a suferit constrângere continuă și hărțuire de către FBI. Înainte de moartea sa, Dr. King a fost monitorizat și de informațiile militare americane, care ar fi putut fi chemat să vegheze asupra regelui, după ce a denunțat public războiul din Vietnam în 1967. Mai mult, apelând la reforme economice radicale în 1968, inclusiv venituri anuale garantate pentru totul, King își făcea puțini prieteni noi în guvernul american din perioada Războiului Rece.
De-a lungul anilor, asasinatul a fost reexaminat de către Comitetul selectat de casa pentru asasinate, biroul avocatului din districtul Shelby, Tennessee, și de trei ori de către Departamentul de Justiție al SUA. Toate aceste investigații s-au încheiat cu aceeași concluzie: James Earl Ray l-a ucis pe Martin Luther King, Jr. Comitetul Camerei a recunoscut că ar fi putut exista o conspirație de nivel scăzut, care să implice unul sau mai mulți complici pentru Ray, dar nu a descoperit nicio dovadă definitivă pentru a dovedi această teorie. Pe lângă muntele de dovezi împotriva lui, cum ar fi degetele pe arma de crimă și prezența admisă la casa de cameră pe 4 aprilie, Ray a avut un motiv cert în asasinarea regelui: ura. Potrivit familiei și prietenilor săi, el a fost un rasist nepriceput care le-a spus despre intenția lui de a-l ucide pe King. Ray a murit în 1998.
