În această zi din 1961, la doar o săptămână de la inaugurare, președintele John F. Kennedy o numește pe Janet Travell, 59 de ani, ca medic personal, devenind astfel prima femeie din istorie care deține postul.
Dr. Travell a deținut un CV impresionant care a inclus absolvirea cu onoruri de la Wellesley College, stagii în cardiologie, o profesie în farmacologie clinică la Universitatea Cornell și o reputație consacrată ca un pionier în tratamentul durerii miofasciale cronice. (Termenul de durere miofascială se referă la durere sau sensibilitate la nivelul mușchilor și țesuturilor fibroase care pot provoca slăbiciune și simțiți amorțeală, arsură, furnicături sau durere.) Dr. Travell a conceput, de asemenea, prototipuri a ceea ce acum ar putea fi numite scaune ergonomice. În momentul în care a devenit medicul prezidențial oficial, doctorul Travell, ortoped, lucrase strâns cu Kennedy timp de cinci ani. Kennedy suferea de dureri de spate persistente, care susține că a fost efectul cumulativ al accidentărilor suferite în jocul de fotbal și ca capitan de barcă PT în cel de-al doilea război mondial.
În timpul campaniei prezidențiale din 1960, Lyndon B. Johnson, rivalul lui Kennedy pentru nominalizarea democratică, a prezentat presei că Kennedy avea boala Addison. La îndemâna lui Kennedy, dr. Travell a răspuns la afirmații, spunând că John F. Kennedy nu a avut, nici nu a avut vreodată boala lui Adison. În 2019, un articol în atlantic revista a dezvăluit că dr. Travell l-a tratat într-adevăr pe Kennedy pentru Addison, o boală care afectează glandele suprarenale și poate provoca pierderi în greutate, slăbiciune musculară, oboseală, infecții cronice și tensiune arterială scăzută. Dr. Jeffrey Kelman, care a cercetat și a publicat o carte pe baza recenziei sale despre documentele medicale ale lui Kennedy, a afirmat că problemele de sănătate ale președintelui i-ar putea ajunge cu handicap sau pensionare federală dacă ar fi în preajmă astăzi.
Diagnosticat în 1947, Kennedy a ținut un program aglomerat în primii ani ai vieții sale politice, cu ajutorul unor injecții scumpe și frecvente de cortizol. Totuși, cariera sa politică s-ar fi putut încheia brusc în 1954, când a suferit prima dintre cele două intervenții chirurgicale la spate; al doilea a urmat anul următor. Operațiunile au fost mai riscante decât oricine, cu excepția unui grup mic de personal medical și a membrilor familiei realizate. Un articol din noiembrie 1955 din Jurnalul Asociației Medicale Americane a documentat cazul chirurgical al lui Kennedy, cu numele său. În aceasta, medicii au convenit că se consideră periculos să se efectueze operația, deoarece funcția suprarenală afectată de boala Addison a crescut considerabil riscul operației de complicații grave. Kennedy a supraviețuit intervențiilor chirurgicale, dar nu i-au alinat durerile de spate; el a continuat să sufere și de colita și infecțiile cronice legate de Addison.
De-a lungul președinției lui Kennedy, Travell a prescris un număr uluitor de medicamente pentru a-i trata durerea, inclusiv fenobarbital, libir, meprobomat, codeină, demerol și metadonă. Kennedy a luat și Nembutal ca ajutor de somn. Tratamentul călătoriei pentru durerile de spate ale lui Kennedy a implicat utilizarea de încălțăminte ortopedice pentru a corecta dezechilibrul coloanei vertebrale, o articulație pentru spate și un balansoar. (După ce au apărut fotografii cu Kennedy în balansoarul său Oval Office, mass-media, vânzările de balansoare s-au ridicat în toată țara.) Travell a folosit și un tratament inovator pentru spasme musculare: o injecție de procaină la nivel scăzut în mușchii lombari, o tehnică care este încă utilizat pe scară largă în medicina sportivă astăzi. Familia Kennedy l-a creditat pe dr. Travell pentru a permite unui Kennedy hotărât să mențină programul pedepsitor pe care cariera sa politică îl solicita în ciuda durerii cronice și a bolilor.
După asasinarea lui Kennedy, Travell și-a păstrat postul, devenind medicul personal al președintelui Lyndon B. Johnson.
