Unul dintre cei mai cunoscuți criminali ai Americii, Jesse James, este împușcat la moarte de colegul de bandă Bob Ford, care l-a trădat pe James pentru recompensarea banilor. Timp de 16 ani, Jesse și fratele său, Frank, au comis jafuri și crime în tot Vestul Mijlociu. Revistele de detectivi și romanele cu pulpe au încântat gașca James, transformându-i în mitici Robin Hoods care au fost conduși la crimă de către proprietarii de etici și bancheri neetici. În realitate, Jesse James a fost un criminal nemilos care a furat doar pentru sine.
Frații adolescenți James s-au alăturat liderilor de gherilă din sud când a izbucnit războiul civil. Ambii au participat la masacre de coloniști și trupe afiliate Nordului. După ce s-a terminat războiul, viața agricolă liniștită a tinereții fraților James nu mai părea ispititoare, iar cei doi s-au îndreptat spre crimă. Primul jaf bancar al lui Jesse a avut loc la 13 februarie 1866, în Liberty, Missouri.
În următorii doi ani, frații James au devenit suspecții în mai multe jafuri bancare din vestul Missouri. Cu toate acestea, localnicii au fost simpatici cu ex-gherilele din sud și au făcut valuri pentru frați. Pe parcursul sfârșitului anilor 1860 și începutul anilor 1870, gașca James a jefuit doar câteva bănci pe an, păstrând altfel un profil scăzut.
În 1873, James ganggot în jocul jaf de tren. În timpul unui astfel de jaf, gașca a refuzat să ia bani sau obiecte de valoare de la sudici. Tâlhăriile cu trenul au scos la iveală agenția de detectivi Pinkerton, angajată pentru a aduce în față justiția James. Cu toate acestea, încercarea zbuciumată a operatorilor Pinkerton de a ucide James a lăsat o femeie și copilul ei răniți și au provocat simpatie publică pentru Jesse și Frank James.
Trupa James a suferit un recul în 1876, când au atacat orașul Northfield, Minnesota. Frații Tinere, verișorii fraților James, au fost împușcați și răniți în timpul jafului brusc de la amiază. După ce au fugit într-o direcție diferită de Jesse și Frank, frații Tinere au fost prinși de o mare poziție și ulterior condamnați la viață în închisoare. Jesse și Frank, singurii membri ai bandei care au scăpat cu succes, s-au îndreptat spre Tennessee să se ascundă.
După ce a petrecut câțiva ani liniștiți agricultură, Jesse a organizat o nouă gașcă. Charlie și Robert Ford au fost la marginea noii bande, dar nu i-au plăcut intens lui Jesse și au decis să-l omoare pentru banii recompensați. Pe 3 aprilie, în timp ce mama lui Jesse făcea micul dejun, noua bandă s-a întâlnit pentru a auzi planul lui Jesse pentru următorul jaf. Când Jesse a întors spatele pentru a regla o imagine pe perete, Bob Ford l-a împușcat de mai multe ori în spate.
Piatra sa de mormânt scrie: "Jesse W. James, decedat la 3 aprilie 1882, în vârstă de 34 de ani, 6 luni, 28 de zile, ucis de un trădător și un laș al cărui nume nu este demn să apară aici."
