Viitorul președinte James Buchanan este născut în Cove Gap, în apropiere de Mercersburg, Pennsylvania, în această zi din 1791. Buchanan, amintit mai ales pentru corupția administrației sale și pentru eșecul său de a rezolva criza țării din cauza sclaviei, a inspirat, de asemenea, bârfele sărăcite în timpul vieții sale amoroase de-a lungul cursului. din cariera sa.
Fiul unor bogați părinți imigranți scoțieni și irlandezi, Buchanan a devenit avocat de succes și a intrat în politică odată cu alegerea sa în legislatura statului Pennsylvania ca federalist în 1814. Când Partidul Federalist s-a prăbușit ulterior, s-a alăturat Partidului Democrat al lui Andrew Jackson și a fost ales la Congres în 1820. El a îndeplinit cinci mandate în Camera Reprezentanților până în 1831, a servit ca ministru al președintelui Jackson în Rusia în 1832 și s-a întors în SUA pentru a câștiga un scaun al Senatului în 1833. Buchanan a mai ocupat funcția de secretar de stat al James Polk din 1845 până în 1849 și ca ministru al Franklin Pierce în Marea Britanie din 1853 până în 1855 înainte de a candida la președinție. Sarcinile sale de peste mări i-au permis să evite să se implice în conflictul intern din cauza sclaviei. Această izolare, care s-a încheiat când a fost ales președinte în 1856, a contribuit la eșecul administrației sale.
Ignorarea lui Buchanan despre rolul diviziv al sclaviei în politica internă americană a devenit evidentă la scurt timp după ce a intrat la Casa Albă. El a presat activ Curtea Supremă să se pronunțe în 1857 Dred Scott cazul în care Congresul nu avea dreptul să scoată în afara legii sclavia, crezând greșit că americanii vor lua decizia instanței ca cuvânt final și dezbaterea se va încheia. În plus, politica externă expansionistă a lui Buchanan, manipularea greșită a depresiei economice din 1857 și eșecul său de a înlătura corupția rampantă din administrația sa l-au dovedit a fi inept și lipsit de atingere. Pasivitatea sa față de statele din sud care amenință că va părăsi uniunea înstrăinat jumătate din propriul Partid Democrat și a permis unui partid republican unit sub Abraham Lincoln să câștige alegerile prezidențiale din 1860.
Viața personală a lui Buchanan a fost plină de tulburări și controverse. La sfârșitul anilor 20, Buchanan s-a logodit cu o femeie, Anne Coleman, al cărei tată bogat l-a acuzat că a săpat aur și s-a opus căsătoriei. Unii istorici susțin că Buchanan a început apoi o aventură cu o altă femeie. Când Anne a descoperit aventura, a întrerupt logodna și a murit la scurt timp după aceea, fie din cauza bolilor provocate de disperarea ei, fie din suicid. Familia ei a dat vina pe Buchanan pentru moartea Annei și a refuzat să-i permită să participe la înmormântarea ei. Ulterior, Buchanan a rămas un burlac confirmat, singurul președinte care nu s-a căsătorit niciodată, dar a fost la un moment dat legat de presă cu nepoata lui Dolley Madison. Au mai circulat zvonuri conform cărora Buchanan era homosexual. În timp ce a fost membru al Congresului, a forțat o relație strânsă cu William Rufus King, senatorul din Carolina de Nord și viitorul vicepreședinte al lui Franklin Pierce. Pentru o perioadă, cei doi bărbați au împărtășit cazări în Washington și au fost menționate drept Miss Nancy și tanti mătușă, deși nu a fost niciodată fundamentată o relație sexuală. Regele a murit de tuberculoză cu opt luni în termenul lui Pierce și cu patru ani înainte ca Buchanan să intre în Casa Albă.
După ce a îndeplinit un mandat dezastruos, Buchanan s-a retras la casa sa din Lancaster, Pennsylvania, în 1861. În 1866, și-a publicat memoriile, în care a învinovățit pe abolitioniști că au provocat războiul civil. A murit în 1868.
