Disputele de frontieră de lungă durată și agitația politică din Iran îl determină pe președintele irakian, Saddam Hussein, să lanseze o invazie a provinciei iraniene Khuzestan. După avansările inițiale, infracțiunea irakiană a fost respinsă. În 1982, Irakul s-a retras în mod voluntar și a căutat un acord de pace, dar Ayatollah Khomeini a reînnoit lupta. Au urmat blocajele și decesele a mii de tineri reclăși iranieni în Irak. Centrele de populație din ambele țări au fost bombardate, iar Irak a folosit arme chimice. În Golful Persic, un „război pentru cisternă” a redus transportul maritim și a crescut prețurile petrolului. În 1988, Iranul a fost de acord cu încetarea focului.