În această zi din 1865, Henry Wirz, un imigrant elvețian și comandantul închisorii Andersonville din Georgia, este spânzurat pentru uciderea soldaților încarcerați acolo în timpul Războiului Civil.
Wirz s-a născut în Elveția în 1823 și a fost mutat în Statele Unite în 1849. A locuit în sud, în primul rând în Louisiana, și a devenit medic. Când a izbucnit războiul civil, s-a alăturat celui de-al patrulea batalion din Louisiana. După prima bătălie de la Bull Run, Virginia, în iulie 1861, Wirz păzea prizonierii din Richmond, Virginia, și a fost observat de inspectorul general John Winder. Winder l-a transferat pe Wirz în departamentul său, iar Wirz a petrecut restul conflictului lucrând cu prizonierii de război. El a comandat o închisoare din Tuscaloosa, Alabama; escortat prizonieri în jurul Confederației; gestionarea schimburilor cu Uniunea; și a fost rănit într-un accident de antrenor. După ce s-a întors la serviciu, a călătorit în Europa și probabil i-a livrat trimisilor confederați. Când Wirz a revenit în Confederație la începutul anului 1864, i s-a atribuit responsabilitatea pentru închisoarea din Andersonville, cunoscută oficial sub numele de Camp Sumter.
În timp ce ambele părți au încarcerat prizonierii în condiții oribile, Andersonville merită mențiune specială pentru circumstanțele inumane în care au fost ținuți deținuții săi. O magazie deținea mii de bărbați abarren, petic de pământ poluat. Barierele au fost planificate, dar niciodată construite; bărbații dormeau într-o carcasă improvizată, numită „shebangs”, construită din lemn de reziduuri și pături care ofereau puțină protecție împotriva elementelor. Un mic flux curgea prin compus și furniza apă soldaților din Uniune, dar acest lucru a devenit un bazin de boală și deșeuri umane. Eroziunea cauzată de prizonieri a transformat curentul într-o mlaștină imensă. Închisoarea a fost concepută pentru a reține 10.000 de bărbați, dar confederații au împachetat-o cu peste 31.000 de deținuți până în august 1864.
Wirz a supravegheat o operațiune în care mii de deținuți au murit. În parte o victimă a circumstanței, i s-au acordat puține resurse cu care să lucreze, iar Uniunea a încetat schimburile de prizonieri în 1864. Pe măsură ce Confederația a început să se dizolve, alimentele și medicamentele pentru deținuți au fost greu de obținut. Când s-a scurs cuvântul despre Andersonville, nordicii au fost îngroziți. Poetul Walt Whitman a văzut unii dintre supraviețuitorii taberei și a scris: „Există fapte, crime care pot fi iertate, dar acesta nu este printre ele.”
Wirz a fost acuzat de conspirație pentru a răni sănătatea și viața soldaților Uniunii și omor. Procesul său a început în august 1865 și a durat două luni. În timpul procesului, aproximativ 160 de martori au fost chemați să depună mărturie. Deși Wirz a demonstrat indiferență față de prizonierii lui Andersonville, el a fost, în parte, un țap ispășitor și unele dovezi împotriva lui au fost fabricate în întregime. El a fost găsit vinovat și condamnat la moarte la 10 noiembrie la Washington, D.C. Pe schelă, Wirz a spus ofițerului responsabil: „Știu ce ordine sunt, maiorul. Wirz, în vârstă de 41 de ani, a fost unul dintre puținele persoane condamnate și executate pentru crime comise în timpul războiului civil.
