În această zi din 1901, un foraj derrick la Spindletop Hill, lângă Beaumont, Texas, produce un enorm gusher de țiței, acoperind peisajul pe sute de metri și semnalând apariția industriei petroliere americane. Gheizerul a fost descoperit la o adâncime de peste 1.000 de metri, a curgat cu o rată inițială de aproximativ 100.000 de barili pe zi și a durat nouă zile până la capac. În urma descoperirii, petrolul, care până atunci a fost folosit în Statele Unite în principal ca lubrifiant și în kerosen pentru lămpi, va deveni principala sursă de combustibil pentru noi invenții, precum mașinile și avioanele; Formele de transport pe bază de cărbune, inclusiv navele și trenurile s-ar converti, de asemenea, la combustibil lichid.
Petrolul brut, care a devenit prima industrie mondială a miliarde de dolari, este un amestec natural de sute de compuși hidrocarburi diferiți prinși în roca subterană. Hidrocarburile au fost formate cu milioane de ani în urmă, când mici plante acvatice și animale au murit și s-au așezat pe fundul căilor navigabile antice, creând un strat gros de material organic. Ulterior, sedimentul a acoperit acest material, punând căldură și presiune asupra acestuia și transformându-l în petrolul care iese din pământ astăzi.
La începutul anilor 1890, omul de afaceri și geologul amator din Texas, Patillo Higgins, a devenit convins că există un bazin mare de ulei sub o formație de cupole de sare la sud de Beaumont. El și câțiva parteneri au înființat compania Gladys City Oil, Gas and Manufacturing și au făcut mai multe încercări nereușite de foraj înainte ca Higgins să părăsească compania. În 1899, Higgins a închiriat un teren de la Spindletop inginerului minier Anthony Lucas. Gusherul Lucas a explodat la 10 ianuarie 1901 și a început în epoca combustibilului lichid. Din păcate, pentru Higgins, el și-a pierdut pachetul de proprietate până în acel moment.
Beaumont a devenit un punct de plecare „aur negru”, populația sa triplându-se în trei luni. Orașul s-a umplut de muncitori petrolieri, investitori, comercianți și oameni de știință (determinând unii oameni să-l dubleze „Swindletop”). În decurs de un an, la Spindletop au existat peste 285 de puțuri active și aproximativ 500 de companii petroliere și funciare care operează în zonă, inclusiv unele care sunt actori majori în prezent: Humble (acum Exxon), Texas Company (Texaco) și Magnolia Petroleum Company (Mobil).
Spindletop a cunoscut un al doilea boom începând cu mijlocul anilor 1920, când a fost descoperit mai mult ulei la adâncimi mai adânci. În anii 1950, Spindletop a fost extras pentru sulf. Astăzi, doar câteva puțuri de petrol funcționează încă în zonă.
