În 1975, ursul grizzly a recunoscut regele incontestat al pustiei occidentale, căreia i sa acordat protecție federală ca specie amenințată în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție.
Înainte ca anglo-americanii să înceapă să invadeze teritoriul lor, ursul grizzly a locuit cea mai mare parte a țării la vest de Mississippi, din Mexic, de la nord, până la Cercul Arctic. Singurii săi concurenți serioși pentru mâncare au fost nativii americani, care au considerat-o un animal sacru, deși au vânat ursul ca pe o probă de forță, iar ghearele sale lungi erau simboluri apreciate ale statutului.
Din cauza dimensiunii temute a grizzly și a naturii agresive, majoritatea exploratorilor europeni timpurii din Occident au remarcat întâlnirile lor cu animalul. În timpul expediției lor în Pacific, Lewis și Clark au întâlnit mulți dintre urși și au fost treziți de viteza și puterea lor impresionante. La 1 iulie 1805, în timp ce expediția făcea portajul lent în jurul Marii Căderi a râului Missouri din Montana, Lewis a scris în jurnalul său că grizzlies erau în jurul taberei lor. „Prin urmare, am hotărât să ne batem mâinile”, a continuat el, „și să-i omorâm sau să-i alungăm din bântuiele lor despre acest loc.”
Din cauza unei astfel de vânătoare și a distrugerii generale a habitatului lor, grizzly a început să dispară în concordanță cu așezarea Occidentului. California, care se estimează că a fost o dată acasă la 10.000 de grizzlies și a plasat imaginea animalului pe steagul său de stat, nu mai avea niciunul dintre urși până în 1924. În deceniile următoare, grizzlies a dispărut treptat din casele lor natale din Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, Dakota și, probabil, Colorado și Washington. În afara Alaska, în anii '70, populații mici de urși au rămas doar în câteva zone izolate de sălbăticie și parcuri naționale din Montana, Wyoming și Idaho.
În ultimul șanț pentru a stopa declinul, Congresul a desemnat grizzly o specie amenințată în această zi în 1975. Protejate de vânătoare și capcană, populațiile grizzly au început încet să se recupereze. Cu toate acestea, există în prezent probabil mai puțin de 1.000 de grizzlies în cele 48 de state inferioare astăzi, aproape jumătate dintre ele în parcurile naționale Glacier și Yellowstone. Recent, planurile de reintroducere a speciilor în două zone sălbatice din Idaho și Washington s-au confruntat cu controverse. Viitorul ursului grizzly va depinde de dorința umană de a-și împărtăși habitatele cu urșii și de a pune la o parte zone sălbatice suficient de mari pentru a supraviețui.
