Un miliardar pe nume James Marshall descoperă aurul de-a lungul malurilor Sutter's Creek din California, schimbând pentru totdeauna cursul istoriei în vestul american.
Afluent al furcii de sud a râului american în Valea Sacramento, la est de San Francisco, Sutter's Creek a fost numit pentru un imigrant elvețian care a venit în California Mexicului în 1839. John Augustus Sutter a devenit cetățean al Mexicului și a câștigat o subvenție de aproape 50.000 acri în valea Sacramento luxuriantă, unde spera să creeze o colonie înfloritoare. El a construit un fort robust care a devenit centrul primului său oraș, New Helvetia, și a achiziționat instrumente agricole, animale și un tun pentru a-și apăra micul imperiu. Copiind metodele misiunilor spaniole, Sutter i-a determinat pe indienii locali să facă toate lucrările la fermele și fermele sale, tratându-le adesea ca puțin mai mult decât sclavi. Muncitorii care au îndrăznit să părăsească imperiul fără permisiune au fost adesea aduși înapoi de posesori înarmați pentru a se confrunta cu bătăi brutale sau chiar cu executare.
În anii 1840, Fortul Sutter a devenit primul punct de oprire pentru emigranții anglo-americani interlandeni care veneau în California pentru a construi ferme și ferme. Deși a jurat să protejeze provincia mexicană de sub controlul numărului tot mai mare de americani, Sutter a recunoscut că averea și influența sa viitoare aparțin acestor coloniști anglo. Odată cu izbucnirea războiului din Mexic, în 1846, și-a dat sprijin americanilor, care au ieșit victorioși în toamna anului 1847.
Odată cu războiul și California în siguranță în mâinile Statelor Unite, Sutter l-a angajat pe moșierul James Marshall să construiască o fierăstrău de-a lungul furcii sudice a râului american în ianuarie 1848. Pentru a redirecționa fluxul de apă către rola de apă a morii, Marshall a supravegheat săpăturile unei milă superficială. În dimineața zilei de 24 ianuarie 1848, Marshall se uita peste moara proaspăt tăiată, când o scânteie de lumină din pământul întunecat îi atrăgea atenția. Uitându-se mai îndeaproape, Marshall a descoperit că o mare parte din moară era pătată cu ceea ce părea a fi mici fulgi de aur, și s-a grăbit să-i spună lui Sutter. După ce un asasinat a confirmat că fulgii erau într-adevăr aur, Sutter a dat liniște să adune cât mai mult din aur cât a putut, sperând să păstreze descoperirea un secret. Cu toate acestea, curând s-a scurs cuvântul și, în câteva luni, a început cea mai mare grabă de aur din lume.
În mod ironic, goana de aur din California a fost un dezastru pentru Sutter. Deși a adus mii de bărbați în California, prospectorii nu aveau niciun interes să se alăture comunității agricole despotice a lui Sutter. În schimb, au depășit proprietatea lui Sutter, și-au sacrificat efectivele pentru mâncare și i-au călcat câmpurile. În 1852, Noua Helvetia a fost distrusă, iar Sutter a fost aproape șters. Până la moartea sa, în 1880, și-a petrecut timpul petiționând fără succes guvernului pentru a-l compensa pentru pierderile suferite ca urmare a grabei de aur pe care a ignitat-o neintenționat.
