În această zi din 1941, soldații germani pleacă într-un atac, ucigând mii de civili iugoslavi, inclusiv clase întregi de școlari.
În ciuda încercărilor de menținere a neutralității la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Iugoslavia a cedat în cele din urmă la semnarea unui „tratat de prietenie” cu Germania la sfârșitul anului 1940, alăturându-se în final Pactului „Axa” Tripartit în martie 1941. Masele iugoslavilor au protestat împotriva acestei alianțe și La scurt timp după aceea, regenții care încercau să țină o confederație fragilă a grupurilor etnice și a regiunilor de la crearea Iugoslaviei la sfârșitul Primului Război Mondial au căzut la o lovitură de stat, iar armata sârbă l-a pus pe domnitorul Petru la putere. Prințul - acum regele a respins alianța cu Germania - iar germanii au ripostat cu bombardamentul Luftwaffe de la Belgrad, ucigând aproximativ 17.000 de oameni.
Odată cu rezistența iugoslavă în colaps, regele Petru s-a îndepărtat la Londra, înființând un guvern în exil. Hitler a început apoi să sculpteze Iugoslavia în state marionete, împărțite în primul rând pe linii etnice, în speranța de a câștiga loialitatea unora - cum ar fi croații - cu promisiunea unui stat independent de după război. (De fapt, mulți croați au luptat alături de germani în lupta sa împotriva Uniunii Sovietice.) Ungaria, Bulgaria și Italia au scos mușcături din Iugoslavia, întrucât rezistenții sârbi au fost masacrați în mod regulat. La 21 octombrie, la Kragujevac, au fost uciși 2.300 de bărbați și băieți; Kraljevo a văzut încă 7.000 de oameni uciși de trupele germane, iar în regiunea Macva au fost uciși 6.000 de bărbați, femei și copii.
Partizanii sârbi, luptând sub conducerea socialistului Josef „Tito” Brozovich, au câștigat sprijinul Marii Britanii și ajutor din partea URSS în lupta lor împotriva ocupanților. „Oamenii pur și simplu nu recunosc autoritatea ... ei urmăresc bandiții comuniști orbește”, s-a plâns un oficial german care se raporta la Berlin.
