În această zi din 1732, George Washington se naște în județul Westmoreland, Virginia, cel de-al doilea fiu din a doua căsătorie a unui proprietar al plantației coloniale. Un subiect britanic loial inițial, Washingtonul a condus în cele din urmă armata continentală în Revoluția americană și a devenit cunoscut ca tatăl Statelor Unite.
Washingtonul s-a ridicat la eminență pe propriul său merit. Primul său loc de muncă la 17 ani a fost ca inspector în Valea Shenandoah. În 1752, s-a alăturat armatei britanice și a servit ca locotenent în războiul francez și indian. Când războiul s-a încheiat, Washingtonul a părăsit armata și s-a întors acasă în Virginia pentru a gestiona Mount Vernon, plantația pe care o moștenise de curând la moartea fratelui său mai mare. S-a căsătorit cu o văduvă înstărită, Martha Dandridge Custis, în 1759. Deși cuplul nu a avut copii, Washingtonul a adoptat fiul și fiica lui Martha din căsătoria ei anterioară. În timp ce se afla în Virginia, Washingtonul a servit în Casa colonială a Burgessesului și, ca mulți dintre compatrioții săi, a devenit din ce în ce mai frustrat de guvernul britanic. S-a alăturat curând co-revoluționarilor săi în Congresul continental.
În 1775, Congresul continental a ales în unanimitate Washingtonul pentru a comanda noua armată continentală. Pe lângă faptul că a pledat pentru controlul civil asupra armatei, Washingtonul deținea acea calitate intangibilă a unui lider născut și și-a câștigat o reputație de răcoare sub foc și ca disciplinar strict în timpul campaniei franceze și indiene. În acel război, el a evazat gloanțe, a avut cai împușcați de sub el și a fost chiar luat prizonier de către francezi. O parte din succesul său în Războiul Revoluționar s-a datorat folosirii sale riguroase a ceea ce era considerat atunci o tactică neîngrijită, dar eficientă, a războiului de gherilă, în care atacurile furtunoase, lovite și conduse, au armat armate britanice obișnuite să formeze aproape linia de luptă război. Deși Washingtonul a condus aproape la fel de multe lupte pierdute câștigate, succesele sale la Trenton, Princeton și Yorktown s-au dovedit esențiale pentru armata continentală și națiunea emergentă. În 1789, în parte datorită abilităților de conducere pe care le-a afișat în timpul războiului, Congresul continental l-a ales pe Washington drept primul președinte american.
Moștenirea lui George Washington a îndurat un proces îndelungat de dezlegare a mitului de fapt. Celebrul incident de cireș nu s-a produs niciodată și nici Washingtonul nu a avut dinți de lemn, deși a avut un singur dinte până când a devenit președinte și a purtat o serie de proteze fabricate din metal și os de vacă sau hipopotam. În portretele din Washington, durerea cauzată de proteza sa este evidentă în expresia sa facială. Cunoscut pentru a fi rezervat emoțional și îndepărtat, Washingtonul era preocupat de conduita personală, caracterul și autodisciplina, dar era cunoscut că îndoaie regulile, dacă este necesar, în special în război. Deși Washingtonul era, fără îndoială, ambițios, și-a urmărit obiectivele cu umilitate și cu încredere liniștită în abilitățile sale de lider.
O figură extraordinară în istoria americană și neobișnuit de înaltă la 6 ′ 3, Washington a fost, de asemenea, un om obișnuit. Iubea vânătoarea de cricket și vulpe, se mișca cu grație în jurul unei săli de bal, era un francmason și, eventual, un deist și era un observator astept al laturii întunecate a naturii umane. Mâncărurile sale preferate erau ananasul, nucile din Brazilia (de unde și dinții lipsiți de la crăparea scoicilor) și cinele de sâmbătă de cod de sare. El deținea un simț al umorului înrăutățit și, la fel ca soția sa Martha, a încercat să reziste vanităților vieții publice. Washingtonul ar putea de asemenea să explodeze într-o furie atunci când este agitat în război sau în lupte politice. Loial aproape în eroare, el ar putea fi, de asemenea, neiertător și rece atunci când a fost traversat. Când republicanul Thomas Jefferson a recunoscut că a calomniat pe președinte într-un articol de ziar anonim pentru sprijinul acordat politicilor federalistului Alexander Hamilton, Washingtonul i-a eliminat viața. Cu cel puțin o ocazie, încăpățânarea Washingtonului l-a inspirat pe John Adams să se refere la el ca Old Muttonhead.
Washington, cu toate acestea, un lider politic neînsuflețit, Washingtonul și-a recunoscut rolul unic și simbolic în menținerea unei națiuni care se confruntă. A muncit din greu pentru a reconcilia facțiunile concurente din administrația sa și a fost conștient de stabilirea regulilor de conduită nescrise pentru viitori președinți. El s-a luptat cu consilieri pentru ce fel de imagine ar trebui să proiecteze un președinte. El a preferat unul de demnitate și smerenie și s-a împiedicat atunci când a fost încurajat să acționeze fără caracter sau monarhic. După doi termeni, bătrân, obosit și deziluzionat de politică partizană vicioasă, și-a dat demisia. Nepoata lui și-a amintit de el ca prizonier al propriei sale celebrități. Abigail Adams a descris Washington-ul ca având o demnitate care interzice familiaritatea amestecată cu o afabilitate ușoară care creează dragoste și reverență.
După ce a părăsit funcția, Washingtonul s-a întors la Mount Vernon, și-a răsfățat pasiunea pentru viața rurală și a început o distilare de whisky de succes. Membru al clasei plantatorilor din Virginia, s-a simțit din ce în ce mai incomod cu ipocrizia deținerii sclavilor, dar public a promovat o abolire treptată a sclaviei. În testamentul său, el a cerut eliberarea sclavilor săi la moartea Martei. Deși el și Martha au avut o relație bună, marea iubire a vieții sale a fost Sally Fairfax, soția prietenului său George. Abandonându-și stăpânirea de sine caracteristică, Washington i-a scris lui Sally spre sfârșitul vieții sale, mărturisind că momentele sale cu ea au fost cele mai fericite din viața sa.
La 14 decembrie 1799, Washingtonul a murit din cauza unei boli respiratorii severe. S-a identificat cu umilință în testamentul său ca George Washington, din Mount Vernon, cetățean al Statelor Unite.
