În această zi din 1865, președintele Abraham Lincoln semnează un proiect de lege care creează Biroul Refugiaților, al Libertăților și al Pământurilor Abandonate. Cunoscută sub numele de Biroul Freedmenilor, această agenție federală a supravegheat trecerea dificilă a americanilor africani de la sclavie la libertate.

Biroul Freedmen’s, născut din preocuparea abolitionistă pentru sclavi eliberați, a fost condus de generalul Uniunii Oliver O. Howard pentru cei șapte ani ai existenței sale. Biroului i s-a dat puterea de a acorda alinare atât refugiaților albi, cât și negrilor din Sud, a oferi îngrijiri medicale și educație și a redistribui foștii „abandonați” fostilor sclavi. Această din urmă sarcină a fost probabil cea mai eficientă măsură pentru a asigura prosperitatea și securitatea libertăților, dar a fost, de asemenea, extrem de dificil de adoptat.

Mulți factori au stimulat activitatea biroului. Sudicii albi au fost foarte ostili membrilor biroului yanke, și chiar mai ostili sclavilor eliberați. Organizațiile teroriste, precum Ku Klux Klan, au vizat atât negri cât și albi și i-au intimidat pe cei care încercau să îi ajute. Biroul nu avea fonduri și personal necesar pentru derularea programelor sale, iar politicile îndelungate ale administrației președintelui Andrew Johnson au încurajat rezistența. Cea mai mare parte a terenurilor confiscate de la confederați a fost restaurată în cele din urmă proprietarilor originali, astfel încât nu existau prea puține oportunități de proprietate a terenurilor negre.

Deși Biroul Freedmen’s nu a fost capabil să ofere protecție pe termen lung pentru negri și nici nu a asigurat nicio măsură reală de egalitate, însă a semnalat introducerea guvernului federal în problemele de bunăstare socială și relații de muncă.