Conţinut
Masacrul Fort Pillow din Tennessee din 12 aprilie 1864, în care au fost uciși aproximativ 300 de soldați afro-americani, a fost unul dintre cele mai controversate evenimente ale războiului civil american (1861-65). Deși majoritatea garnizoanei Uniunii s-au predat și, astfel, ar fi trebuit luate ca prizonieri de război, soldații au fost uciși. Refuzul confederatului de a trata aceste trupe ca fiind prizonieri tradiționali de război a infuriat Nordul și a dus la refuzul Uniunii de a participa la schimburi de prizonieri.
Masacrul Fort Pillow: Fundal
În 1861, confederații au construit o instalație militară la locul Fort Pillow și l-au numit pentru generalul Gideon Johnson Pillow (1806-78), un originar din Tennessee. Fort Pillow a privit râul Mississippi și a fost o parte importantă a sistemului de apărare a râului confederat înainte de a fi capturat de forțele federale în vara anului 1862.
În ciuda ferocezității atacului, Fort Pillow nu avea o importanță redusă pentru armata confederată, iar trupele lui Nathan Bedford Forrest l-au abandonat în câteva ore de la masacru.
În martie 1864, generalul major confederat Nathan Bedford Forrest (1821-77) a lansat o incursiune de cavalerie în vestul Tennessee și Kentucky, care avea drept scop distrugerea liniilor de aprovizionare a Uniunii și capturarea prizonierilor federali. La începutul lunii aprilie, a decis să se deplaseze pe Fort Pillow, situată la 40 de mile nord de Memphis. La vremea respectivă, Fort Pillow era deținută de o garnizoană de aproximativ 600 de bărbați, aproximativ jumătate dintre ei fiind soldați negri.
Masacrul Fort Pillow: 12 aprilie 1864
În dimineața zilei de 12 aprilie, forța Forrest, estimată la 1.500 la 2.500 de soldați, a înconjurat rapid fortul. Când comandantul fortului, Maj Maj. Lionel Booth, a fost ucis de un glonț al lunetistului confederat, al doilea la comandă, maiorul William Bradford a preluat controlul. Până la 15:30, Forrest a cerut predarea trupelor Uniunii. Bradford, în speranța întăririi de la bărcile Uniunii care sosesc pe râul Mississippi, a cerut încetarea focului de o oră.
Forrest, cu toate acestea, barcile din Uniune au observat apropierea și au trimis bărbați să blocheze armăturile posibile. Apoi, el a declarat că trupele sale vor asalta fortul în 20 de minute, ceea ce au făcut, întâlnind o rezistență semnificativă.
În timp ce maiorul Bradford a fugit spre Mississippi, majoritatea garnizoanei Uniunii s-au predat și astfel ar fi trebuit să fie luate ca prizonieri de război. Însă relatările martorilor confederați și ai Uniunii atestă că aproximativ 300 de soldați au fost împușcați de forțele confederației, majoritatea negri. Refuzul confederatului de a trata acești soldați ca POW-uri tradiționale a infuriat Nordul și a dus la refuzul Uniunii de a participa la schimburi de prizonieri.
Conturile supraviețuitorilor Uniunii, susținute ulterior de o anchetă federală, au concluzionat că trupele afro-americane au fost masacrate de bărbații Forrest după ce s-au predat. Conturile sudice au contestat aceste constatări. Forrest, el însuși, a susținut că el și trupele sale nu au făcut nimic rău și că oamenii din Uniune au fost uciși pentru că Bradford refuzase să se predea. Controversele asupra bătăliei continuă și astăzi.
Situl Fort Pillow este acum un parc de stat din Tennessee.
