La scurt timp după decolarea de pe Aeroportul Internațional Kennedy din New York, un avion Boeing 747, orientat spre Paris, explodează peste Oceanul Atlantic, ucigând toate cele 230 de persoane la bord. Zborul 800 tocmai primise autorizația de a iniția o urcare la altitudinea de croazieră când a explodat fără avertisment. Deoarece avionul era încărcat cu combustibil pentru călătoria transatlantică lungă, acesta s-a vaporizat în câteva momente, creând o minge de foc văzută aproape toată de-a lungul coastei Long Island.
Tragedia a venit cu doar două zile înainte de deschiderea celor XXVI Jocuri Olimpice de vară din Atlanta, Georgia și a multor persoane suspectate de terorism. Suspiciunile de joc neplăcut păreau a fi confirmate atunci când mai mulți martori oculari au raportat că au văzut ceea ce părea a fi o rachetă în sus către compania aeriană, imediat înainte de explozie. Marina americană și FBI-ul, în colaborare cu Consiliul Național de Transport pentru Siguranță, au lansat o investigație amplă a incidentului, colectând epava risipită a aeronavei în afara Atlanticului și reconstruind avionul într-un hangar protejat. În ciuda continuării rapoartelor martorilor oculari, autoritățile nu au prezentat nicio dovadă a unei rachete sau a unei bombe, iar ancheta a continuat.
Când s-a dezvăluit că mai multe nave ale Marinei SUA se antrenau în zona Long Island în noaptea exploziei, unii au început să bănuiască că zborul 800 fusese doborât accidental de o rachetă de probă navală. Autoritățile americane au exclus posibilitatea apariției grevei de rachete din partea armatei, dar o serie de conspiraționiști, inclusiv fostul secretar de presă al Casei Albe, Pierre Salinger, au susținut teoria. Mult criticata anchetă Flight 800 s-a încheiat la sfârșitul anului 1998, anchetatorii ajungând la concluzia că explozia a rezultat dintr-o defecțiune mecanică, nu dintr-o bombă sau o rachetă.
