La 3 martie 1875, hocheiul pe gheață debutează public la Montreal, Quebec. După săptămâni de antrenament la Patinoarul Victoria cu prietenii săi, rezidentul din Montreal, James Creighton, a făcut reclamă în ediția din 3 martie a Gazeta din Montreal că „Un joc de hochei se va juca în Patinoarul Victoria, în această seară, între două tipuri alese dintre membri.” Înainte de mutarea în interior, hocheiul pe gheață a fost un joc în aer liber casual, fără dimensiuni stabilite pentru gheață și fără reguli. cu privire la numărul de jucători pe parte. Patinoarul Victoria a fost incurcat, astfel încât Creighton a limitat echipele la nouă jucători fiecare.
Hocheiul, jucat în mod tradițional pe iarbă cu un băț și o minge, își are rădăcinile în Grecia antică, Egipt și Persia. În această formă, jocul s-a răspândit spre nord în Europa și apoi spre vest, în America, și este încă popular în emisfera sudică, precum și în America de Nord, unde se numește hochei de câmp. Indigenii din America de Nord jucau jocuri cu un băț și o minge cu mult înainte ca francezii și englezii să treacă Atlanticul. Triburile Cherokee, Ojibwe și Mohawk aveau toate denumiri pentru ceea ce francezii au marcat „lacrosse”, la fel ca și Iroquois, originar din Quebec. Între timp, patinajul pe gheață a fost popularizat prin patinarea pe șinele ascuțite de animale din Europa în secolele XVII și XVIII, iar jocurile jucate pe gheață includeau o versiune olandeză a golfului și o versiune on-ice a hurling-ului, un joc irlandez de stick-and-ball.
Inițial, hocheiul pe gheață a fost considerat a fi un joc prea periculos pentru a juca, deoarece mingea era greu de controlat pe gheață. Pentru jocul de la Montreal din 1875, mingea a fost înlocuită cu un disc de lemn, acum cunoscut sub numele de puck. Discul era mai puțin probabil să zboare de pe gheață și era mai puțin periculos atât pentru jucători cât și pentru spectatori. Creighton a instituit, de asemenea, o regulă timpurie în afara părților, obligând să nu fie trecut în fața jucătorului cu pucul. Gazeta din Montreal a raportat a doua zi că primul joc de hochei pe gheață de la Patinoarul Victoria a atras 40 de spectatori. Apoi, hocheiul pe gheață a luat foc la Montreal, iar în 1877, Creighton a publicat reguli pentru joc, cunoscute sub numele de Montreal Rules. Pasiunea legendară națională din Canada pentru hocheiul pe gheață a fost aprinsă, iar noul sport a început să se răspândească în toată țara.
Ani mai târziu, în 1994, proiectul de lege C-212, care făcea hocheiul pe gheață sportul de iarnă oficial al Canadei, a fost legiferat de parlamentul Canadei. Lacrosse, care a fost sportul național al Canadei din 1859, a consemnat jocul oficial de vară al țării.
