Primul semnal de trafic electric din lume este pus pe colțul Bulevardului Euclid și Estului 105th Street din Cleveland, Ohio, în această zi din 1914.
În primele zile ale automobilului, navigarea pe drumurile Americii a fost o experiență haotică, pietonii, bicicletele, caii și tramvaiele concureau cu autovehiculele în mod corect. Problema a fost atenuată oarecum odată cu dispariția treptată a trăsurilor trase de cai, dar chiar înainte de Primul Război Mondial, a devenit clar că un sistem de reglementări era necesar pentru a menține traficul în mișcare și pentru a reduce numărul de accidente pe drumuri. După cum scrie Christopher Finch în „Highways to Heaven: The AUTO Biography of America” (1992), prima insulă de trafic a fost folosită în San Francisco, California, în 1907; conducerea din stânga a devenit standard în mașinile americane în 1908; prima linie divizată pictată în centru a apărut în 1911, în Michigan; iar primul semn „No Left Turn” va debuta la Buffalo, New York, în 1916.
Există diverse afirmații concurente cu privire la cine a fost responsabil pentru primul semnal de trafic din lume. Un dispozitiv instalat la Londra în 1868 conținea două brațe semafor care se extindeau pe orizontală pentru a semnaliza „oprire” și la un unghi de 45 de grade pentru a semnala „prudență”. În 1912, un Salt Lake City, Utah, un ofițer de poliție numit Lester Wire a montat un handmade cutie de lemn cu lumini colorate roșu și verde pe un stâlp, cu firele atașate la căruciorul de sus și firele ușoare. Cel mai de seamă, inventatorul Garrett Morgan a primit creditul pentru că a inventat semnalul de trafic pe baza designului său în formă de T, patentat în 1923 și ulterior vândut către General Electric.
În ciuda vizibilității mai mari a lui Morgan, sistemul instalat la Cleveland la 5 august 1914 este considerat în mare măsură drept primul semnal de trafic electric. Bazat pe un design realizat de James Hoge, care a primit brevetul american 1.251.666 pentru „Sistemul său municipal de control al traficului” în 1918, acesta consta din patru perechi de lumini roșii și verzi care serveau ca indicatoare de oprire, montate fiecare pe un stâlp de colț. Conectat la un comutator acționat manual în interiorul cabinei de control, sistemul a fost configurat astfel încât semnalele conflictuale să fie imposibile. Conform unui articol din The Motorist, publicat de Cleveland Automobile Club în august 1914: „Acest sistem este, poate, destinat să revoluționeze manipularea traficului pe străzile orașului congestionat și ar trebui să fie considerat serios de comitetele de trafic pentru adopție generală.”
