La 4 martie 1933, în culmea Marii Depresiuni, Franklin Delano Roosevelt este inaugurat ca al 32-lea președinte al Statelor Unite. În faimoasa sa adresă inaugurală, livrată în afara aripei de est a Capitolului SUA, Roosevelt a prezentat „New Deal” lui „o extindere a guvernului federal ca instrument de oportunitate de angajare și bunăstare” și le-a spus americanilor că „singurul lucru pe care trebuie să-l avem frica este frica în sine. ”Deși a fost o zi ploioasă la Washington și rafale de ploaie a izbucnit peste Roosevelt în timp ce vorbea, el a susținut un discurs care radiază optimism și competență, iar o largă majoritate a americanilor uniți în spatele noului lor președinte și al radicalului său propuneri economice pentru a scoate națiunea din Marea Depresiune.
Născut într-o familie de clasă superioară în Hyde Park, New York, în 1882, Roosevelt era al cincilea văr al lui Theodore Roosevelt, care a ocupat funcția de al 26-lea președinte al SUA din 1901 până în 1909. În 1905, Franklin Roosevelt, care la acea vreme student la Facultatea de Drept din Columbia, s-a căsătorit cu Anna Eleanor Roosevelt, nepoata lui Theodore Roosevelt. După trei ani ca avocat, a decis să urmeze conducerea vărului său Theodore și a căutat funcția publică, câștigând alegerile pentru senatul de stat din New York în 1910, ca democrat. El a câștigat curând o reputație de politician carismatic dedicat reformei sociale și economice.
Roosevelt a sprijinit guvernatorul progresist din New Jersey, Woodrow Wilson, în demersul său pentru candidatura la președinția democratică, iar după alegerile lui Wilson din 1912, Roosevelt a fost numit secretar adjunct al Marinei SUA, funcție pe care Theodore Roosevelt o deținea odată. În 1920, Roosevelt, care se dovedise a fi un administrator talentat, a câștigat nominalizarea democrat pentru vicepreședinte pe un bilet cu James Cox. Democrații au pierdut într-o alunecare de teren în fața republicanilor Warren Harding și Calvin Coolidge, iar Roosevelt a revenit la practica sa de avocatură și a întreprins mai multe afaceri.
În 1921, a fost lovit de poliomielită, virusul care provoacă boala care afectează poliomielita. El a petrecut câțiva ani recuperându-se din ceea ce a fost la prima paralizie aproape totală, iar soția sa, Eleanor, și-a menținut numele viu în cercurile democratice. Nu și-a revenit complet și a fost forțat să folosească bretele sau un scaun cu rotile pentru a se deplasa tot restul vieții.
În 1924, Roosevelt a revenit la politică când l-a numit pe guvernatorul din New York Alfred E. Smith pentru președinție cu un discurs plictisitor la Convenția Națională Democrată. În 1928, l-a numit din nou pe Smith, iar guvernatorul ieșit din New York a cerut lui Roosevelt să candideze la locul său gubernator. Roosevelt a făcut campanie în toată statul cu automobilul și a fost ales chiar în momentul în care statul a votat pentru republicanul Herbert Hoover la alegerile prezidențiale.
În calitate de guvernator, Roosevelt a lucrat pentru reducerea impozitelor pentru fermieri și în 1930 a obținut o victorie electorală răsunătoare, întrucât recesiunea economică adusă de prăbușirea bursei din octombrie 1929 se transforma într-o depresie majoră. Pe parcursul celui de-al doilea mandat, guvernatorul Roosevelt a mobilizat guvernul de stat pentru a juca un rol activ în asigurarea ajutorului și stimularea redresării economice. Abordarea sa agresivă față de criza economică, însoțită de abilitățile sale politice evidente, i-a dat nominalizarea prezidențială democratică în 1932.
Roosevelt nu a avut probleme să-l învingă pe președintele Herbert Hoover, care a dat vina pe mulți pentru Depresiune, iar guvernatorul a dus toate cele șase state. În următoarele patru luni, economia a continuat să scadă, iar când Roosevelt a preluat funcția la 4 martie 1933, majoritatea băncilor au fost închise, fermele suferă, 13 milioane de lucrători erau șomeri, iar producția industrială se situa la puțin peste jumătate din nivelul său din 1929.
Ajutat de un congres democratic, Roosevelt a luat măsuri prompte și decisive, iar majoritatea propunerilor sale New Deal, cum ar fi Legea de ajustare agricolă, Legea recuperării industriale industriale și crearea Administrației Lucrărilor Publice și a Autorității din Valea Tennessee au fost aprobate în cadrul primului său 100 de zile la birou. Deși criticat de mulți din comunitatea de afaceri, legislația progresivă a lui Roosevel a îmbunătățit climatul economic al Americii, iar în 1936 a câștigat cu ușurință realegerea.
În timpul celui de-al doilea mandat, a devenit din ce în ce mai preocupat de agresiunea germană și japoneză și a început astfel o lungă campanie de trezire a Americii din somnul său izolațional. În 1940, cu al doilea război mondial care a făcut furori în Europa și Pacific, Roosevelt a acceptat să candideze pentru un al treilea mandat fără precedent. Reelectat de americanii care au apreciat puternica sa conducere, el s-a dovedit un comandant șef extrem de eficient după intrarea în război a SUA din decembrie 1941. Sub îndrumarea lui Roosevel, America a devenit, în propriile sale cuvinte, „mare arsenal al democrației” și a reușit să schimbe echilibrul de putere în cel de-al doilea război mondial în favoarea Aliaților. În 1944, cu războiul încă nu câștigat, a fost reales la un al patrulea mandat.
La trei luni de la inaugurare, în timp ce se odihnea la retragerea sa la Warm Springs, Georgia, Roosevelt a murit din cauza unei hemoragii cerebrale masive, la vârsta de 63 de ani. În urma unei paradele solemne a sicriului său pe străzile capitalei națiunii, trupul său a fost înmormântat în un parc familial în parcul Hyde. Milioane de americani au jelit moartea omului care a condus Statele Unite prin două dintre cele mai mari crize ale secolului XX: Marea Depresiune și Al Doilea Război Mondial. Președinții fără egal de 13 ani ai lui Roosevel au condus la trecerea celui de-al 22-lea amendament la Constituția Statelor Unite, care a limitat pe viitorii președinți la maximum două mandate consecutive aleși în funcție.
